Millonarios y el descenso: cuatro ocasiones cerca de la Primera B

Millonarios pasa por un buen momento en su parte deportiva, al ser líder de la Liga Betplay con 21 puntos y su buen debut en Conmebol Sudamericana al golear 3-0 a Defensa y Justicia, además de contar una nómina muy competitiva gracias al proceso del técnico Alberto Gamero.

Esta época tan fructífera en la historia de los Embajadores ha hecho olvidar a los aficionados de la parte oscura y turbia que vivió la institución a finales del siglo XX y comienzos de milenio, cuando nadie tenía esperanzas de que el club mejoraría tanto como lo hace actualmente.

Ahora que el tema del descenso se volvió tan importante en el fútbol colombiano en 2023 por la crisis del Deportivo Cali y Once Caldas, acá están los cuatro momentos que vivió el conjunto azul que lo tuvo al borde de perder la categoría, en una de ellas también muy cercana la desaparición.

1995 y 1996, primeros años de crisis

Millonarios sintió por primera vez el frío aliento del famoso fantasma del descenso en 1995, cuando el torneo se disputó en el primer semestre bajo un solo formato, el campeón fue Junior y los azules acabaron en la posición 14 con 28 unidades, a solo cuatro puntos del Bucaramanga que perdió la categoría.

Casualmente, fue desde ese año que la Dimayor cambió el formato de descenso al pasarlo de condenar al último equipo del año por el sistema de promedios, con el objetivo de salvar a las instituciones llamadas “grandes” de bajar a la Primera B, pero en 1996 eso no le estaba ayudando a los Embajadores.

En el campeonato colombiano de 1996/1997, Millonarios solo alcanzó 37 puntos en 46 compromisos, sumando seis unidades más que el Cúcuta Deportivo que perdió la categoría en julio de 1997 y abrió la puerta a una profunda crisis deportiva y económica que le costó el puesto al entonces técnico uruguayo Ángel Castelnoble.

“Por supuesto que aún no hemos tocado fondo. Todavía tenemos por delante, esperándonos inexorablemente, el paso a la división B del fútbol colombiano”, escribió en su momento Daniel Ferreira para un artículo de El Tiempo el 13 de diciembre de 1996, en una carta dirigida al presidente del club José María León.

2002, la época del “arroz con huevo”

Comenzando el nuevo milenio, la sequía de títulos en Millonarios y la crisis económica puso a contemplar el triste final del descenso como algo que era muy real, en especial durante la temporada 2002 que nada le resultaba a los azules pese a contar con jugadores de alto nivel.

En ese año comenzó el sistema de torneos semestrales, dejando atrás el antiguo formato de un campeonato durante todo un año que se estableció desde la fundación del fútbol profesional colombiano en 1948 y, pese a ser una oportunidad para los equipos de coronarse campeones en poco tiempo, para los Embajadores fue el inicio de una pesadilla.

Tanto en el Torneo Apertura como en el Finalización 2022 finalizó la primera fase con 23 puntos, en el primero acabó en la posición 13 y en el siguiente fue decimosexto, concluyendo el año con solo 46 unidades, una más que el Real Cartagena que acabó descendiendo por la tabla de promedios.

El técnico de ese momento, José Cheché Hernández, explicó que en ese 2002 era un problema serio la pérdida de categoría por falta de recursos: “A los directivos les cabe una parte de la culpa por la excesiva demora en los pagos, lo cual, en términos claros, puso a aguantar hambre a los jugadores. Es público que muchos llevan 7 y 8 meses sin recibir un peso y eso, digan lo que digan, desmotiva a cualquiera. Además, Millonarios sigue sin capital patrocinio, está enredado en un proceso de transición que puede salirle carísimo. El descenso no da espera y no da ninguna señal de tener recursos para salir del abismo”.

2010, al borde del abismo

Millonarios dejó de clasificar a los cuadrangulares entre 2008 y 2010, tres temporadas que por poco le cuestan al club su boleto a la Primera B porque alcanzó a tocar las posiciones de la promoción, pero se salvó al final del 2010 por una agónica victoria contra el América de Cali, otro que estaba penando en esa situación.

El 5 de septiembre de 2010, los Embajadores cayeron 2-1 contra el Huila en El Campín, que los dejó a una sola unidad de ubicarse en los puestos de promoción, un antiguo sistema en el cual se enfrentaban el penúltimo equipo de la primera división contra el subcampeón de la Primera B, para definir el segundo equipo que estaría en la ‘A’.

Para el 26 de septiembre de ese año se dio un recordado partido entre los azules y el América en Bogotá, que acabó 2-0 para los Embajadores pero que al minuto 35 por poco los hinchas sienten que se iban al descenso por un penal que le pitaron a los rojos, cobró Gabriel Fernández y atajó Luis Delgado, el portero que dos años después se convertiría en ídolo por tapar otro penalti para la estrella 14.

2011, el final de la agonía

El peso que llevó Millonarios durante tantos años por el tema del descenso, las malas campañas y burlas de los aficionados rivales porque el equipo “solo comía arroz con huevo y se iba a la B”, terminó en 2011 cuando se refundó la institución, sanearon las deudas y consiguieron la Copa Colombia, el primer título en 10 años.

Sin embargo, lo que realmente dio fin a la crisis de los azules en ese momento fue el triunfo 2-0 contra el América, el 20 de noviembre de 2011, que acabó la batalla de estos equipos por mantener la categoría porque ese día los rojos se condenaron a la promoción, que perdieron con Patriotas y descendieron a segunda división.