Deuda externa en Colombia se disparó en los últimos meses: expertos explican por qué

La deuda externa de Colombia llegó, en diciembre de 2022, a su máximo histórico al ubicarse en USD184.118 millones, que representa el 53,4% del Producto Interno Bruto (PIB). Según el Banco de la República, en diciembre de 2022, la deuda pública resultó mayor que la deuda privada, al llegar a los USD104.643 millones, que equivale al 30,4% del PIB, el nivel más alto desde marzo de 2022. La deuda privada llegó a los USD79.475 millones, es decir, el 23,1 % del PIB, la más alta desde marzo de 2021.

Así las cosas, es importante preguntarse el por qué de este incremento en la deuda externa del país.

Ante esta pregunta, Sergio Olarte, economista principal de Scotiabank Colpatria, advierte que el aumento en la deuda externa se puede explicar por influencia del sector privado, que en 2022, prefirió, en buena medida, endeudarse en el extranjero, en donde las tasas de interés son más favorables frente a las tasas locales, por lo que, explicó Olarte a El Tiempo, muchas empresas prefirieron tomar créditos en el exterior a hacerlo en Colombia. Esto ayudó a financiar el déficit de cuenta corriente, advirtió.

Por su parte, el contralor General de la República, Carlos Hernán Rodríguez, recientemente lanzó una alerta por el importante aumento que registra la deuda pública colombiana.

De acuerdo con un informe que presentó el jefe del organismo de control en la Comisión Legal de Cuentas, respecto a 2020, la deuda total del sector público en 2021 aumentó en términos nominales $137,23 billones (un 18,6 %). Fue así como pasó de $737,65 billones en 2020 (73.9% del producto interno bruto - PIB) a 874,88 billones de pesos, saldo que equivale al 74.3 % del PIB.

Desde Corficolombiana, su director ejecutivo de Investigaciones Económicas, José Ignacio López, responsabiliza a la devaluación del peso y los aumentos de las tasas de interés del aumento en la deuda externa colombiana:

En esta misma dirección analiza el aumento de la deuda externa el investigador económico Luis Fernando Ramírez, que señaló a la tasa de cambio como la “mayor culpable”. Así lo argumentó en El Colombiano: “Recordemos que el peso colombiano se devaluó cerca de 23% frente al dólar, eso tiene un gran efecto en la deuda de la nación y de las empresas”.

Ramírez también que tanto la amortizaciones de capital y el pago de intereses pesaron para que la deuda subiera: “Yo creo que ni en las cuentas de la Nación ni la de los empresarios estaba un escenario cambiario así (...) también hay que mirar que los inversionistas están saliendo de la deuda en moneda local y ahí el Gobierno debe compensar con bonos internacionales, en dólares”, le explicó Ramírez a El Colombiano.

El investigador también expuso que no es tan preocupante que la deuda externa represente el 53% del PIB de la nación, pues aún hay espacio para maniobrar, y recordó que hay una suerte de tope, que es del 60% y al que se llegó en pandemia. Ramírez concluyó su análisis señalando que con la aprobación del Plan Nacional de Desarrollo y con las probables subidas de las tasas de interés de la Reserva Federal —que su director no descartó, el 10 de marzo al presentar las cifras de desempleo— la deuda externa colombiana podría seguir incrementándose.