Cuatro veces se ha organizado el campeonato sudamericano sub-20 de fútbol en Colombia, la más reciente y quizás de mayor recordación para los colombianos, fue el del 2005, con sede en las ciudades del Eje Cafetero (Pereira, Armenia y Manizales). Aquel campeonato los anfitriones se alzaron con el título y dejó grandes prospectos, en ese entonces, para el fútbol sudamericano. Estos fueron algunos de los casos más importantes:
Lionel Messi - Argentina
El campeón del Mundo con la selección Argentina en la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 tuvo en 2005 uno de sus años más importante en su carrera como profesional. Pese a que la gran figura de ese certamen fue el colombiano Hugo Rodallega, quien se consagró goleador con 11 tantos, muy por encima de la línea de Messi, y los chilenos Nicolás Canales y Matías Fernández, que culminaron con cinco cada uno, el rosarino dejó a más de uno con la boca abierta.
La Albiceleste terminó invicta y el gran gusto se lo dio en el último partido, cuando se lo dio vuelta a Brasil. La Verdeamarelha estaba arriba por el tanto de Evandro, pero la Pulga entró a los 20 del complemento por Neri Cardozo y la Albiceleste torció el tanteador con un gol suyo luego de que Pablo Zabaleta hubiera igualado el marcador.
A sus 35 años, Messi se ha convertido en uno de los jugadores más importante de la historia del fútbol y con su selección ha celebrado: La Copa del Mundo sub-20 del 2005, la medalla de oro en los Juegos Olímpicos del 2008, la Copa América del 2021 y la Finalissima en 2022.
Radamel Falcao - Colombia
El delantero colombiano, hoy en el Rayo Vallecano de España, tras una destacada carrera en el fútbol internacional en clubes como River Plate, Porto FC, Atlético de Madrid, Manchester United y Chelsea, entre otros, logró integrar procesos de la selección Colombia que lo llevaron a convertirse en el goleador histórico del equipo nacional con 36 anotaciones. Su mejor momento fue en el cuadro Colchonero en donde fue campeón de la UEFA Europa League, de la Supercopa de la UEFA, campeón de la Copa del Rey y fue elegido en el once ideal de la FIFA del 2012.
En su carrera ha disputado 556 partidos en nueve clubes, anotando 304 goles y marcando 58 asistencias. La selección Colombia, que quedó campeona de aquel certamen en 2005 y era dirigida por Eduardo Lara, citó a los siguientes jugadores:
Arqueros: Libis Arenas; Carlos Abella
Defensas: Cristian Zapata; Carlos Valdés; Juan Camilo Zúñiga; Mauricio Casierra; Gabriel Castro; Harrison Morales
Volantes: Edwin Valencia; Harrison Otálvaro; Abel Aguilar; Christian Marrugo; Freddy Guarín; Juan Carlos Toja; Sebastián Hernández
Delanteros: Hugo Rodallega (goleador del certámen); Dayro Moreno; Wason Rentería; Oscar Briceño
Diego Godín - Uruguay
Uno de los jugadores sudamericanos que más brillaron en el fútbol europeo fue el defensor central de la selección de Uruguay, Diego Godín. El ahora jugador de Vélez llegó a Europa desde el 2007, en donde estuvo desarrollando su carrera en dos importantes clubes, especialmente, Atlético de Madrid e Inter de Milán. Fue con los Colchoneros, junto a Radamel Falcao, en donde levantó títulos de Copa del Rey, Liga de España y UEFA Europa League.
Con su selección recientemente disputó la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022, en donde se convirtió en el jugador más longevo en vestir la camiseta celeste en la cita orbital con 36 años y 281 días. Su título más valioso fue el de la Copa América del 2011, en donde fue uno de los capitanes y líderes de la zona defensiva. Además, en la Copa del Mundo de 2010 se ubicó en el cuarto lugar.
Antonio Valencia - Ecuador
Uno de los jugadores más importantes en la historia del fútbol ecuatoriano es el lateral derecho Antonio Valencia. Su participación en el Sudamericano sub-20 se dio tras su debut como profesional en el Club El Nacional. Su talento lo puso en órbita del fútbol europeo, siendo Villarreal su primera parada en el viejo continente. Tras un fugaz paso por Recreativo de Huelva, el Wigan es el equipo que lo llevó a la Premier League.
Su gran éxito fue con el Manchester United, a donde llegó en 2009, en donde estuvo durante 10 temporadas disputando 339 partidos, marcando 25 goles y dando 62 asistencias a gol. Su palmarés incluye dos títulos de Premier League, una UEFA Europa League y una FA Cup.
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