Una corte de Honduras absuelve a Juan Orlando Hernández

El indulto del presidente Trump permitió la liberación de Hernández en diciembre. El martes, un tribunal desestimó los cargos de fraude y lavado de dinero en su contra, lo que lo convierte en un hombre libre.

El expresidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, que hace apenas nueve meses cumplía una condena de 45 años en Estados Unidos por cargos de armas y narcotráfico antes de ser indultado por el presidente Donald Trump, fue absuelto el martes de los cargos penales restantes en su contra en Honduras.

Un tribunal hondureño desestimó los cargos de fraude y lavado de dinero derivados de la primera campaña presidencial de Hernández hace más de una década, con lo que se eliminó el último obstáculo legal que pesaba sobre el expresidente y se convirtió en un hombre libre en la práctica, según Carlos Silva, portavoz del poder judicial del país.

Hernández "no autorizó, no administró, no tuvo incremento patrimonial y no hubo elementos rectores del tipo penal de lavado de activos", dijo Silva a los periodistas después de la audiencia, y agregó que el tribunal había emitido un sobreseimiento definitivo por los cargos de fraude y lavado de dinero.

Grandes multitudes recibieron a Hernández en las calles de la capital, Tegucigalpa, tras la decisión, y lanzaron cánticos en su apoyo, según videos publicados en la página de Facebook de Hernández. En uno de los videos, baja de un vehículo todoterreno blanco, un guardaespaldas abre paso entre la multitud para que pueda subir a la parte trasera de una camioneta para dirigirse a sus simpatizantes, con un micrófono y altavoces listos.

"Quiero ser franco con ustedes: estoy golpeado por lo que mi familia ha sufrido", dijo Hernández, quien ha mantenido su inocencia en repetidas ocasiones, en un breve discurso. "Quienes montaron esta operación no solamente quisieron verme desterrado para siempre de Honduras, que nunca regresara, sino que se empecinaron en que mi familia quedara literalmente en la calle".

"Hoy se cierra este capítulo de persecución política", añadió Hernández.

Hernández, que cumplió dos mandatos consecutivos como presidente de 2014 a 2022, fue extraditado a Estados Unidos en 2022 tras cargos de operar su país como un "narco-Estado" y decir que le iba a "meter las drogas en las narices de los gringos" al inundar Estados Unidos con cocaína. Hace dos años, fue declarado culpable en un tribunal federal estadounidense y condenado a 45 años de prisión. Pero después de que su familia y operadores políticos de derecha estadounidenses, incluido Roger Stone, presionaran por su liberación, Trump indultó formalmente a Hernández el 1 de diciembre.

La decisión de Trump causó conmoción no solo entre los hondureños, sino también en las autoridades de Estados Unidos que habían armado un caso importante y logrado una condena contra Hernández. Lo habían acusado de, durante su campaña, aceptar sobornos de Joaquín Guzmán Loera, el infame fundador del Cártel de Sinaloa en México, conocido como El Chapo, para permitir que los envíos de cocaína pasaran por el país centroamericano, y afirmaron que desempeñó un papel en "una de las conspiraciones de narcotráfico más grandes y violentas del mundo".

Pero después de que se anulara su condena en Estados Unidos, Hernández aún enfrentaba una ardua batalla legal en Honduras. Allí, fue objeto de una extensa investigación anticorrupción, conocida como el caso Pandora, que acusó a legisladores y políticos de alto rango de desviar fondos públicos destinados a programas sociales, agricultura y reducción de la pobreza, y canalizar el dinero hacia campañas políticas, incluida su propia candidatura en 2013.

El martes, el exfiscal general Johel Antonio Zelaya Álvarez lamentó la decisión del tribunal.

"La justicia hondureña continuará concentrada en los poderosos, mientras el de a pie seguirá siendo quien cargue con el peso de la ley", escribió en X.

Días después de que Hernández fuera indultado por Trump, Zelaya había dado instrucciones a las autoridades hondureñas y a la Interpol para que ejecutaran una orden de arresto pendiente contra el expresidente, y dijo en ese momento que los hondureños habían sido "lacerados por los tentáculos de la corrupción y por las redes criminales que han marcado profundamente la vida de nuestro país".

Regresó a Honduras en julio, en un vuelo privado que aterrizó en el Aeropuerto Internacional de Palmerola, al noroeste de Tegucigalpa, donde fue recibido por varios familiares.

El mandato de Hernández se vio empañado por escándalos de corrupción y acusaciones de vínculos con narcotraficantes, sospechas que se profundizaron después de que su hermano, un exlegislador, fuera arrestado en Estados Unidos por cargos de narcotráfico en 2018.

Hernández también estuvo en el centro de unas disputadas elecciones presidenciales en 2017, plagadas de acusaciones de fraude. Sin embargo, logró asegurar un segundo mandato. Su victoria desató protestas en todo el país, seguidas de una violenta represión por parte del ejército que dejó casi dos decenas de personas muertas.

Maria Abi-Habib colaboró con reportería.

Paulina Villegas es reportera del Times radicada en Ciudad de México, desde donde cubre organizaciones criminales, narcotráfico y otros temas que afectan a la región.