Apple recibe a su nuevo director ejecutivo

John Ternus sustituye a Tim Cook como director ejecutivo de Apple en medio de cambios tecnológicos y de gestión importantes. Cook se mantendrá como presidente ejecutivo.

John Ternus se convirtió en el director ejecutivo de Apple el martes, al suceder a Tim Cook, el líder de la empresa durante los últimos 15 años. El tan anticipado traspaso, como ha dicho Cook, será "perfectamente fluido".

Pero el cambio de guardia aún podría tener algunos tropiezos. Ternus tendrá que guiar a Apple a través de una cantidad de cambios de liderazgo inusualmente intensos. Tendrá que frenar una fuga de talentos hacia empresas como OpenAI. Y deberá distinguirse de Cook, quien permanecerá en Apple como su presidente ejecutivo.

Sobre todo, Ternus tendrá que hacer un acto de equilibrio: mantener la previsibilidad y disciplina financiera que han caracterizado la era de Cook mientras demuestra que Apple aún puede crear nuevos productos que capturen la imaginación de los consumidores.

Ternus deberá hacerlo mientras guía a Apple a través de, posiblemente, el mayor cambio tecnológico en una generación. En su evento anual de hardware este mes, se espera que Apple presente un iPhone plegable, su cambio más significativo en 19 años a su producto más importante. La empresa también hará un nuevo intento por entrelazar la inteligencia artificial en sus productos.

"Apple va a tener que enfrentarse a esta idea de '¿Qué sigue?'", dijo Michael Gartenberg, un analista de tecnología de consumo que trabajó como especialista en mercadotecnia de productos en Apple de 2013 a 2016. La tarea para Ternus, agregó, es "lograr que Apple vuelva a ser una marca genial a pesar de que es una empresa multibillonaria, mostrar que eres capaz de innovar".

Apple, que ha titubeado sobre qué tan agresivamente adoptar la IA, abordará estas cuestiones con un equipo de gestión cambiante. Durante los últimos cuatro meses, Ternus, de 51 años, ha comenzado a instalar a sus propios ejecutivos, y ha mezclado una lista de veteranos de Apple con recién llegados.

"Apple es una empresa que está acostumbrada a tener un grupo de expertos estable", dijo Jennifer Chatman, la decana de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley, y directora de su Centro de Cultura e Innovación en el Lugar de Trabajo. "El desafío ahí es, ¿estás incorporando suficientes ideas nuevas?".

Apple se negó a hacer comentarios.

Este verano, Apple contrató a Nate Gatten de American Airlines para liderar los asuntos gubernamentales; reemplazó a Kate Adams, quien se retirará este año. Laura Legros, una vicepresidenta de ingeniería de hardware y adjunta de Ternus antes de retirarse de Apple en 2022, se ha reincorporado a la empresa, dijeron tres personas familiarizadas con su contratación, quienes hablaron bajo condición de anonimato. Legros, quien le rinde cuentas a Ternus, podría actuar como su asesora y emisaria en diversas partes de la empresa, según las tres personas.

Más líderes nuevos podrían unirse pronto a Gatten y Legros. Casi la mitad del equipo ejecutivo de Ternus se acerca a la edad tradicional de jubilación, aunque ninguno de los miembros ha dicho de manera pública que busca dejar el cargo. Ha habido salidas de ejecutivos además de la de Adams, incluida Jennifer Bailey, la directora de Apple Pay, quien se retirará este año. Ella se unió a la empresa en 2003.

Varios de los cambios de gestión afectan directamente al núcleo de la importante organización de hardware de Apple, que se reestructuró en abril. Cuando Apple nombró a Ternus como su próximo director ejecutivo, la empresa también ascendió a Johny Srouji, un líder de chips, a director de hardware. El equipo de ingeniería de hardware de Apple, que Ternus lideraba y que trabaja en dispositivos como el iPhone, posteriormente se fusionó con sus equipos de tecnologías de hardware, que Srouji lideraba.

El ascenso de Srouji coincidió con salidas de la organización de hardware. Brian Lynch, quien lideraba el hardware para los productos de hogar inteligente de Apple, se unió al fabricante de anillos inteligentes Oura en marzo. Paul Meade, quien lideraba el hardware para los productos de realidad virtual y aumentada de Apple, se unió a OpenAI en julio.

Bloomberg reportó previamente sobre aspectos de la transición en Apple.

Apple también ha visto una ola de salidas de empleados de base. Más de 400 de sus antiguos empleados trabajan en OpenAI, según una demanda de propiedad intelectual que Apple presentó contra OpenAI en julio.

Muchas de esas salidas ocurrieron en los meses posteriores a que OpenAI adquiriera IO, un estudio de diseño cofundado por el antiguo jefe de diseño de Apple, Jony Ive. La división de hardware de OpenAI, liderada por otro exejecutivo de Apple y fundador de IO, ha contratado a decenas de ingenieros de Apple, según la demanda. OpenAI presentó una moción para desestimar la demanda en agosto.

(The New York Times ha demandado a OpenAI y Microsoft, alegando infracción de derechos de autor sobre contenido de noticias relacionado con sistemas de IA. Ambas empresas han negado dichas acusaciones).

Ternus también tendrá que definirse como director ejecutivo, incluso con Cook como presidente ejecutivo. Apple ha dicho que Cook, de 65 años, "ayudará con ciertos aspectos de la empresa, lo que incluye interactuar con responsables políticos de todo el mundo".

Desde hace mucho tiempo, las empresas de Silicon Valley han tenido a directores ejecutivos que dejan el cargo y permanecen como presidentes de la junta directiva, aunque la configuración ha arrojado resultados mixtos, dijo David Yoffie, un profesor de la Escuela de Negocios de Harvard que ha escrito estudios de caso sobre Apple.

La prueba para Ternus y Cook, agregó Yoffie, llegará si difieren en la estrategia o su visión para Apple. Por ejemplo, Ternus podría decidir invertir más profundamente en IA; reiniciar el proyecto de automóvil de Apple, el cual Cook canceló en 2024; o poner fin al trabajo de Apple en el Vision Pro, el visor de realidad mixta lanzado en 2024.

"La pregunta es, ¿Tim se sentirá cómodo con esos cambios?", dijo Yoffie. "¿John se sentirá incómodo al hacer esas cosas porque Tim todavía está ahí?"

Hasta ahora, Cook y Ternus parecen estar en la misma sintonía. En julio, asistieron a la Conferencia de Sun Valley en Idaho, una reunión de líderes de finanzas, medios de comunicación y tecnología. Ese mes, en el estreno de la nueva temporada de Ted Lasso del Apple TV en Los Ángeles, ambos usaron, casi a juego, trajes azul marino con pines amarillos en la solapa derecha.

"Realmente fijamos el estándar para que esta transición sea la mejor de la historia", dijo Cook en una entrevista durante el estreno. "Queremos que sea un ejemplo de manual, y así es exactamente como va. Me siento muy bien por cómo va".

Kalley Huang es una reportera del Times en San Francisco, y cubre a Apple y la industria de la tecnología.