El Volkswagen Beetle necesitaba un reemplazo, y la tarea de ocupar su lugar no era fácil debido al gran éxito que cosechó el "Escarabajo" a nivel mundial. Pero el 29 de marzo de 1974 un tímido Golf comenzó a salir de las lineas de montaje de la planta Wolfsburg, Alemania, y rápidamente se transformó en uno de los autos más vendidos del mundo. Recientemente festejó su 45 aniversario.
Las cifras del Golf confirman su éxito. Se vendieron en todo el mundo más de 35 millones de unidades en sus siete generaciones. Esto significa que alguien ordenó un ejemplar cada 41 segundos desde el inicio de su producción y se vendieron aproximadamente 780.000 vehículos por año. Para combatir la emisión de gases, el modelo ya cuenta con versiones ecológicas (e-Golf) y ya estaría en desarrollo la octava generación.
Algunas fechas importantes de la primera generación del modelo son el 8 de julio de 1974 cuando se empezó a exhibir en los concesionarios de la marca. El 5 de agosto de ese año se entregaron las primeras unidades a los clientes. Había versiones de dos y cuatro puertas -siempre con cinco plazas-, 300 litros de capacidad en baúl, los motores eran un 1.1 de 50 CV y un 1.5 de 70 CV, y las transmisiones podían ser manual de cinco relaciones o automática de tres. Siempre con tracción delantera, la variante más potente alcanzaba los 160 km/h. Debido al gran éxito de la versión original, en 1976 llegó el primer Golf GTI con un motor 1.6 de 110 CV.
En 1985, 1993, 1999, 2006, 2010 y 2015 llegaron la generaciones sucesivas, que fueron evolucionando gradualmente, pero siempre mantuvieron la esencia del primer Golf. Con el tiempo hubo diferentes versiones especiales como las R que son las más radicales o incluso la Harlequin que tenía los paneles pintados de diferentes colores.
En Argentina se ofrecieron variantes alemanas, brasileñas y en la actualidad se importa de México en versión convencional con el motor 1.4 TSI de 150 CV, o GTI con el 2.0 TSI de 230 CV, ambos propulsores tienen turbo e inyección directa.
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