Un equipo del Museo Americano de Historia Natural, la Universidad de Oxford y el Centro Europeo de Radiación Sincrotrón, concluyó que Westlothiana lizziae, un fósil considerado durante casi 3 décadas uno de los reptiles más antiguos conocidos, no era un antepasado de los reptiles.
Según el trabajo publicado en Nature y divulgado en Phys.org, el ejemplar, apodado “Lizzie”, fue descubierto en Escocia en 1984 y tiene 345 millones de años.
PUBLICIDAD
Desde 1990 fue una pieza central en los debates sobre el origen y la cronología de los amniotas, el grupo de vertebrados que reúne a reptiles, aves y mamíferos.
La nueva revisión indica que el animal tenía branquias internas y otros rasgos anatómicos propios de un linaje más antiguo. Por ello, los investigadores plantean que llevaba una vida acuática o anfibia, en lugar de una terrestre.
La anatomía interna contradijo la apariencia externa
La interpretación inicial de Lizzie se basaba principalmente en la superficie de 2 fragmentos de roca aplastados que conservaban un esqueleto casi completo. Sus 4 extremidades y las puntas de sus dedos, similares a garras, la diferenciaban de otros animales de su época, cuyas extremidades se asemejaban más a aletas.
PUBLICIDAD
Sin embargo, el fósil estaba deformado y su anatomía interna no podía observarse sin atravesar la roca. Por eso, el equipo utilizó escaneos de rayos X en la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón en Grenoble, Francia, para reconstruir partes del cuerpo ocultas desde el hallazgo.
El examen reveló un cráneo primitivo, branquias internas osificadas —es decir, endurecidas como hueso— y una boca similar a la de un pez, con miles de dientes diminutos. Según los autores, esas características impiden clasificar a Westlothiana como un ancestro de los reptiles.
“Lizzie ha sido un ícono de la evolución temprana de los amniotas durante décadas”, afirmó Xavier Jenkins, investigador postdoctoral de la División de Paleontología del museo y coautor principal. “Pero cuando finalmente pudimos ver el interior del fósil, encontramos un animal que se veía muy diferente de lo que esperábamos”, sostuvo.
PUBLICIDAD
Los cinco dedos surgieron en linajes acuáticos
La revisión modifica el significado evolutivo de varias características que se atribuían a los primeros animales terrestres. Entre ellas están las garras y la estructura de las extremidades con 5 dedos en manos y pies, una condición presente en mamíferos y reptiles.
El estudio sostiene que esos rasgos ya existían en integrantes más antiguos y acuáticos del linaje de los tetrápodos; este grupo comprende a los animales de 4 extremidades, entre ellos los amniotas y los anfibios.
“Los rasgos sorprendentemente primitivos del cráneo nos muestran que Lizzie no solo no era un reptil, sino que pertenecía a un linaje mucho más antiguo”, señaló Ben Igielman, coautor principal, quien comenzó la investigación durante sus estudios de posgrado en la Universidad de Oxford.
PUBLICIDAD
Además, añadió que “las apariencias engañan” y que el fósil “llevaba un estilo de vida completamente diferente al que creíamos”. Por eso, cuestiona que la forma de las extremidades defina la evolución de una especie.
El hallazgo obliga a revisar antiguas huellas con garras
La investigación también afecta la lectura de otras pruebas fósiles. Algunas huellas se habían usado para sostener que los amniotas surgieron en el período Devónico, hace más de 359 millones de años, debido a que muestran animales que caminaban en 4 patas con dedos terminados en garras.
Pero si parientes tempranos de los tetrápodos, como Lizzie, también poseían garras, una huella con dedos en forma de garra ya no basta para identificar a un amniota. Es posible que ciertos rastros atribuidos a los primeros reptiles hayan sido dejados por integrantes más primitivos y anfibios de ese linaje.
PUBLICIDAD
Roger Benson, conservador de paleontología del Museo Americano de Historia Natural y coautor del trabajo, calificó el resultado como “una gran sorpresa”.
“Aunque hoy en día consideramos a los anfibios más “primitivos” que a los reptiles, algunos rasgos de estos últimos ya estaban presentes en el ancestro común de ambos grupos”, indicó.
Jenkins resumió que características asociadas a la vida en tierra, como un pie parecido al de un reptil, no fueron exclusivas de los tetrápodos terrestres. “Se acumularon gradualmente en sus parientes cercanos, en animales que aún vivían dentro y fuera del agua”, sostuvo.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
El choque entre Zelensky y Klitschko expone la tensión por los servicios esenciales de Kiev
El mandatario afirmó que otras ciudades, incluidas Járkov y Zaporiyia, avanzaron más en sus planes de contingencia, tras cortes de luz y agua causados por drones empleados por Moscú recientemente
El jefe del MI5 afirmó que Irán intenta atacar bases militares en el Reino Unido
Ken McCallum sitúa el complot de Fairford en una escalada del régimen iraní contra objetivos más protegidos y advierte de que la inteligencia artificial puede agravar el riesgo de armas biológicas
Arabia Saudita prometió represalias contra los hutíes mientras Yemen avanza en su ofensiva y la guerra se extiende al mar Rojo
Riad responde a una semana de ataques con misiles contra el aeropuerto de la capital, que dejaron al menos 15 muertos, en un conflicto ya entrelazado con la guerra de Irán y con la ruta por la que el reino exporta su crudo
Italia: un tribunal en Bolonia ordenó indemnizar a un empleado despedido por su miedo a volar
La Corte de Apelación estableció que la sanción no resultaba proporcional a los hechos, pese a reconocer que la empresa tenía derecho a solicitar el pasaporte para eventuales desplazamientos internacionales
Qué dice el comunicado del Vaticano sobre la salud de León XIV tras la operación
Los médicos extirparon parte del pulmón derecho del papa León XIV durante una operación de 90 minutos el martes, después de detectarle una masa cancerosa, informó el Vaticano
