El hombre que intentó matar a Salman Rushdie será sentenciado este viernes en Nueva York

El joven que apuñaló a Salman Rushdie durante una conferencia en Nueva York en 2022 conocerá este viernes su condena. Un jurado declaró culpable a Hadi Matar, de 27 años, por intento de asesinato en segundo grado y agresión en primer grado, luego de que atacara al autor británico-estadounidense con un cuchillo en pleno escenario.

El fiscal del condado de Chautauqua, Jason Schmidt, solicitó la pena máxima de 25 años de prisión por el ataque a Rushdie y otros siete años por herir a un segundo hombre que lo acompañaba. Ambas penas se cumplirían de forma concurrente.

El ataque ocurrió el 12 de agosto de 2022 en el Instituto Chautauqua, ubicado a unos 70 kilómetros al suroeste de Búfalo, donde Rushdie iba a ofrecer una charla sobre libertad de expresión.

Mientras era presentado, Matar subió al escenario y lo apuñaló más de una docena de veces. Las cámaras de seguridad del auditorio captaron el momento exacto en el que el agresor se lanza sobre el escritor y lo ataca con rapidez, mientras el público gritaba consternado.

Salman Rushdie, de 77 años, sufrió heridas graves en el rostro, el cuello, el abdomen y el ojo derecho, que perdió de manera permanente.

Tras el ataque, fue trasladado de urgencia a un hospital en Pensilvania, donde permaneció 17 días antes de continuar su recuperación en un centro de rehabilitación de Nueva York. Durante el juicio, el autor fue testigo clave y relató el momento del ataque: “Pensé que me estaba muriendo”, dijo.

Rushdie no estará presente en la audiencia de este viernes, según confirmó el fiscal Schmidt. Su proceso de recuperación fue descrito detalladamente en su libro de memorias Knife, publicado en abril de 2024, en el que narra las secuelas físicas y emocionales que dejó la agresión.

Matar, residente de Fairview, Nueva Jersey, es ciudadano estadounidense de ascendencia libanesa. De acuerdo con la investigación, viajó hasta el lugar del evento motivado por la fatwa que el ayatolá iraní Ruhollah Jomeini emitió en 1989 contra Rushdie tras la publicación de su novela Los versos satánicos, considerada blasfema por sectores del islam chiita.

Aunque Irán declaró años después que no apoyaría activamente el asesinato del escritor, nunca revocó formalmente el edicto.

Fiscales federales sostienen que Matar creía que la fatwa seguía vigente y que estaba respaldada por el grupo chiita libanés Hezbollah.

Incluso, habría sido influenciado por un discurso del líder del grupo, Hassan Nasrallah, en 2006. Estos antecedentes han derivado en una nueva causa federal que se centrará en posibles delitos de terrorismo.

Matar ha sido acusado en una corte federal de proporcionar apoyo material a terroristas, intentar colaborar con Hezbollah y cometer actos de terrorismo internacional. Se declaró no culpable de los tres cargos.

Este segundo juicio profundizará en las motivaciones ideológicas del ataque, mientras que el primero se centró exclusivamente en los hechos ocurridos durante el evento.

El jurado del primer juicio emitió su veredicto tras menos de dos horas de deliberación. Las pruebas presentadas incluyeron videos del ataque, testimonios presenciales y declaraciones médicas.

Para el fiscal Schmidt, el crimen fue un intento deliberado de silenciar a un autor que durante décadas ha defendido la libertad de expresión frente a amenazas extremistas. “Este fue un acto cobarde que no puede quedar sin castigo ejemplar”, sostuvo.

La sentencia de este viernes cerrará la primera fase judicial del caso, pero Matar seguirá enfrentando procesos en el ámbito federal.

(Con información de Associated Press)