Científicos de China descubrieron en murciélagos un nuevo virus similar al COVID-19

Investigadores del Instituto de Virología de Wuhan, en China, declararon haber descubierto un nuevo coronavirus portado por murciélagos que ingresa a las células utilizando la misma puerta de entrada que el virus que causa el COVID-19.

Este virus no ha sido detectado en humanos, sólo identificado en un laboratorio.

La noticia del descubrimiento hizo subir el viernes las acciones de algunos fabricantes de vacunas. Moderna subió hasta un 6,6% y Novavax repuntó hasta un 7,8 por ciento. Los recibos de depósito estadounidenses de BioNTech SE, el socio de Pfizer en materia de vacunas contra el COVID, subió hasta un 5,1 por ciento. Pfizer avanzó hasta un 2,6 por ciento.

El hallazgo del laboratorio plantea la posibilidad de que este nuevo virus en algunos murciélagos pueda propagarse de los animales a los humanos, dijeron los investigadores en un artículo publicado el martes en la revista Cell.

Este virus portado por murciélagos recién descubierto infecta las células al unirse a una proteína que se encuentra en todo el cuerpo de los humanos y otros mamíferos. Está estrechamente relacionado con la familia del coronavirus que causa el Síndrome Respiratorio de Medio Oriente.

Este virus, también conocido como MERS, se ha confirmado en unas 2.600 personas en todo el mundo entre 2012 y mayo de 2024, y ha provocado la muerte en aproximadamente el 36% de los infectados. La gran mayoría de los casos se dieron en Arabia Saudita, según el sitio web Organización Mundial de la Salud (OMS).

El centro de investigación de virus de Wuhan es conocido por su trabajo sobre el coronavirus de murciélagos. Una teoría sobre cómo comenzó la pandemia COVID es que el virus se filtró desde ese laboratorio, tal vez a través de un trabajador infectado. Los investigadores del instituto han negado anteriormente haber trabajado con cualquier virus que pudiera haber iniciado la pandemia. En 2023, en medio de la controversia, Estados Unidos detuvo la financiación para el laboratorio, que había recibido dinero a través de la EcoHealth Alliance con base en EEUU.

El pasado 31 de diciembre, el régimen de China reiteró que siempre ha actuado con “transparencia” a la hora de compartir la información relativa al origen de la pandemia de COVID-19, después de que la OMS volviera a acusar al gigante asiático de ocultar datos.

Según la portavoz del Ministerio de Exteriores chino, Mao Ning, la información de Beijing en materia de prevención, control, diagnóstico y tratamiento fue clave para la lucha global contra la pandemia.

(Con información de Bloomberg y EP)