El gobierno escocés prohibirá WhatsApp en dispositivos oficiales luego del escándalo por mensajes borrados

En una decisión trascendental, el Gobierno de Escocia anunció que prohibirá el uso de WhatsApp y otras aplicaciones de mensajería no corporativas en dispositivos gubernamentales a partir de la primavera de 2025.

La medida surge tras una investigación que reveló la eliminación de mensajes relevantes durante la pandemia de COVID-19, lo que generó críticas y cuestionamientos sobre la transparencia gubernamental.

La decisión fue respaldada por una revisión independiente encargada por el ex Primer Ministro Humza Yousaf y dirigida por la experta en protección de datos Emma Martins, quien emitió un informe con 20 recomendaciones claves para mejorar la gobernanza digital del gobierno escocés.

Según se reveló en la investigación, figuras destacadas como la ex primera ministra Nicola Sturgeon y su adjunto John Swinney borraron mensajes relevantes, lo que impidió su análisis durante la investigación pública en el Reino Unido.

El gobierno británico había solicitado tres veces en 2022 a los gobiernos descentralizados que preservaran toda la documentación relevante.

Incluso “comunicaciones por correos electrónicos, mensajes de texto y WhatsApp”, decía el comunicado, según el medio británico The Telegraph, pero la directriz fue ignorada en Escocia.

Esta situación generó una ola de críticas tanto de la opinión pública como de la oposición política. En respuesta, Yousaf ordenó una revisión independiente, según el medio escocés The National.

Revisión y recomendaciones claves

La revisión fue realizada por Martins, quien identificó fallos significativos en la gestión de la información gubernamental.

Su informe encontró “poca evidencia de un conocimiento, comprensión o aplicación consistente” sobre las reglas de uso, retención y eliminación de aplicaciones de mensajería móvil en el Gobierno escocés, informó la cadena de noticias británica, BBC.

Martins enfatizó que la gobernanza digital requiere compromiso y acciones claras. Según Sky News, otra cadena del Reino Unido, dijo: “Ninguna organización puede darse el lujo de quedarse de brazos cruzados y esperar que superar esos cambios no suponga ningún esfuerzo.

“Los valores deben ser claros, las personas deben participar y la gobernanza debe ser eficaz”, agregó.

Entre las 20 recomendaciones emitidas por Martins, se destacan:

• Revisar el Código Ministerial Escocés para incluir reglas más estrictas sobre la gestión de datos.
• Prohibir aplicaciones de mensajería no corporativas, como WhatsApp, para evitar la pérdida de información relevante.
• Establecer controles internos y auditorías regulares para asegurar el cumplimiento.
• Capacitar a ministros y funcionarios públicos sobre buenas prácticas digitales.

Antes de la prohibición total en 2025, se proporcionará capacitación y orientación actualizadas a todos los ministros y funcionarios para asegurar la correcta gestión de datos. Según Forbes, el objetivo es garantizar que no se repitan los errores del pasado.

Además, el gobierno actualizó su Código Ministerial Escocés, para permitir que asesores independientes inicien investigaciones sin esperar la autorización del Primer Ministro.

John Swinney, ex viceprimer ministro, calificó estos cambios como los “más significativos en 16 años”, según informó The National.

Martins concluyó que el éxito dependerá de una implementación eficaz, según Sky News: “Tengo la sincera esperanza de que las recomendaciones de esta revisión sirvan como combustible adicional para ese importante camino”.

La respuesta del Gobierno escocés

La viceprimera ministra Kate Forbes confirmó la adopción de las recomendaciones y anunció que WhatsApp y otras aplicaciones serán eliminadas de todos los dispositivos oficiales en la primavera de 2025.

“Las actividades gubernamentales deben realizarse en sistemas gubernamentales que sean seguros, buscables y permitan el intercambio adecuado de información, de acuerdo con nuestras obligaciones legales”, aseguró Forbes en una declaración al Parlamento, según el artículo de BBC.

Forbes explicó que la pandemia de COVID-19 forzó al gobierno a adoptar soluciones de mensajería rápida para gestionar emergencias en “circunstancias difíciles y sin precedentes”.

Sin embargo, reconoció que la falta de controles internos y directrices claras resultó en la eliminación de mensajes importantes, según Sky News.

Reacciones de la oposición

La oposición política reaccionó con escepticismo ante el anuncio. Sandesh Gulhane, miembro del Parlamento escocés por el Partido Conservador, calificó la medida como una “clara admisión” de los fallos cometidos durante la pandemia y pidió una prohibición inmediata del uso de WhatsApp, informó la BBC en un artículo.

Daniel Johnson, del Partido Laborista, acusó al gobierno de editar y eliminar información que debería ser pública durante la pandemia.