Su nombre científico es O-etildiisopropilaminoetilmetilfosfonotiolato, pero es conocido como VX en la jerga militar de la OTAN. Fue desarrollado artificialmente por unos químicos de Gran Bretaña en 1952.
Es el segundo agente nervioso sintetizado más tóxico del mundo, solo superado por el novichok soviético. La ONU lo considera un arma de destrucción masiva en su resolución 687 y está prohibido por la Convención sobre Armas Químicas de 1993, pero Corea del Norte nunca la firmó.
Según John Trestrail, un toxicólogo forense estadounidense, "los otros agentes químicos como sarin, tabun y ese tipo de cosas, están muy por debajo de esto, son tóxicos, si, pero este es el rey"
El VX no tiene olor ni sabor y es un liquido aceitoso incoloro, por lo cual es muy difícil de detectar. De todos los agentes nerviosos es el menos volátil, por lo cual demora en evaporarse y puede permanecer en una zona por mucho tiempo, siendo así una amenaza a corto y largo plazo.
El liquido puede ser digerido, inhalado o absorbido por la piel. Solo se necesita 0,01 gramos, o 10 miligramos, de la sustancia para asesinar a una persona, y una cantidad que pesara no más de dos centavos de dolar podría matar a 500 personas a través del contacto con la piel.
Al introducirse al organismo, el tóxico interrumpe el sistema nervioso y causa constricciones en la garganta, lo que dificulta la respiración. Algunos síntomas que se presentan son mareos, espasmos musculares, irritación, quemaduras, sudoración, falta de aire, vómitos y opresión en el pecho. A pocos minutos, la víctima puede sufrir convulsiones, parálisis y muerte.
La sustancia es muy difícil de conseguir, por lo cual es probable que el ataque haya sido ejecutado por un gobierno con acceso a un laboratorio de armas químicas. Existe un antídoto que puede prevenir la intoxicación: la atropina. Bruce Goldberger, uno de los principales toxicólogos en la Universidad de Florida, asegura que las atacantes ingirieron el antídoto antes de exponerse al químico:
"Si usaron sus manos desnudas, simplemente no hay manera posible de que le expusieran el VX sin que hubieran tomado alguna clase de precaución. La única precaución que conozco sería la administración del antídoto antes del ataque," dijo.
Las autoridades de Malasia continúan investigando como el químico entró al país, o si el mismo fue producido dentro de sus fronteras.
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