Semana Santa: cómo llegó la tradición a México y desde cuándo se empezó a celebrar

No es ningún secreto que parte de la identidad mexicana se encuentre en festividades religiosas como el 12 de diciembre, Día de la Virgen de Guadalupe, o la tan esperada Semana Santa. La ventaja que tiene esta última es que es más larga, pues da inicio con el Domingo de Ramos y culmina con el Domingo de Resurrección.

Aparte de que esas fechas son un buen pretexto para disfrutar del calor de la primavera con los seres queridos, también son una oportunidad para conocer un poco del pasado histórico y religioso que siempre ha caracterizado a México.

Hay que recordar que en tiempos prehispánicos no existía ninguno de los santos católicos que se conocen ahora, incluso, las festividades para los dioses eran totalmente distintas, pues por lo regular los pueblos precolombinos acostumbraban sacrificar personas, animales o hacer rituales con flores e incienso. No obstante, la llegada y el triunfo de los españoles en el México-Tenochtitlan cambió todo.

Con el choque de los dos mundos empezaron a mezclarse aspectos gastronómicos, sociales y sobre todo, culturales. Uno de los cambios más importantes fue la llegada de los frailes europeos y con ello, el arribo de una nueva creencia: el cristianismo.

Gracias a esta nueva doctrina se empezaron a edificar iglesias, se crearon nuevos santos y migraron tradiciones como el Miércoles de Ceniza, los bautizos y la Semana Santa. La historiadora Ruth Rosas señala que la festividad en cuestión fue una imposición —como todo en aquel tiempo— pero pronto se convirtió en un evento social al que se unieron diversos grupos indígenas.

Con el tiempo, cuando ya se había consolidado el nuevo sistema español en los antiguos territorios precolombinos, “en una buena parte de la república la Semana Santa se convirtió en la segunda celebración religiosa más importante del año, después del Corpus Christi”.

La especialista explica que las primeras fiestas se caracterizaron por iniciar con la procesión del Borriquito –el domingo de Ramos– y continuaban con “una serie de cofradías que salían desde distintas iglesias. Durante toda la semana se mandaba ayuno y en algunos casos era dispensado a los indios por el duro trabajo realizado”.

Asimismo, los manuales eclesiásticos de la época indican que el ritual del Jueves Santo incluía una Misa Crismal por la mañana; luego empezaban los preparativos para la Misa Mayor que se inauguraba con el Mandato o Sermón del Nuevo Mandamiento: “que os améis mutuamente como yo os he amado”. Una hora después salía la procesión y continuaban con el ritual del lavado de pies.

Otro de los aspectos que fueron integrados por los españoles desde los comienzos de la celebración fue la restricción en las dietas, tal y como sucede actualmente con los días de Cuaresma. Esta creencia tiene su origen en el judaísmo, en donde se considera que existen alimentos puros e impuros.

La carne era considerada uno de los alimentos que contaminaba el alma y el espíritu. Un artículo de Gaceta UNAM afirma que incluso, se llegó a prohibir el consumo de lácteos y huevos, una normativa que cambió hasta el siglo XVIII.

Al principio, durante los primeros 40 días se acostumbraba comer una sola vez al día y se evitaba beber vino, de esa forma se obligaba al cuerpo a mantenerse en un estado puro, al igual que hizo Jesús. Posteriormente, se fue haciendo más ligera la prohibición y dos siglos después se consideró que “la vigilia solo se observaría los cuatro primeros días de la Cuaresma, más los miércoles, los viernes y los sábados. Actualmente la conmemoración abarca el Miércoles de Ceniza, los viernes y los tres últimos días de la Semana mayor”.

Fue así como la Semana Santa llegó a México y pronto se convirtió en una celebración primordial. Cabe destacar que a pesar de que distintas fiestas religiosas fueron erradicadas por las Leyes de Reforma, los conflictos de la Revolución y la Guerra Cristera, la identidad cultural que estos eventos habían dejado a la población fueron más fuertes y no dejaron que la costumbre se perdiera.

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