Un estudio afirma que evitar los incendios forestales es mejor que sembrar árboles para salvar la Amazonía

Mientras el Niño de 2026 agrava las condiciones en la Amazonia, una investigación internacional advierte que las estrategias de conservación deben ir más allá de evitar la deforestación o plantar nuevos árboles.

Proteger los bosques tropicales existentes de perturbaciones como incendios forestales y tala selectiva resulta más rentable que restaurar tierras despejadas, según concluye un estudio publicado el 17 de septiembre de 2026 en la revista Science.

La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Lancaster con la colaboración de equipos del Reino Unido, Brasil, Suecia y Australia, es el primer análisis comparativo que coteja distintas estrategias de conservación y restauración forestal en la región.

El análisis abarcó más de 3 millones de hectáreas en las regiones de Santarém y Paragominas, en el estado brasileño de Pará, durante el período 2010-2020.

Metodología: satélites, transectos y modelos de especies

El equipo combinó imágenes satelitales de alta resolución con datos de campo tomados en 381 transectos de muestreo distribuidos en 38 cuencas hidrográficas y 499 propiedades rurales, junto con modelos que cartografiaron 160 especies de aves y 426 especies de árboles.

Para medir la efectividad de cada enfoque, los investigadores construyeron escenarios contrafactuales a partir de los cambios de uso del suelo observados, evaluando cómo cada estrategia habría modificado la biodiversidad y las reservas de carbono en comparación con lo que realmente ocurrió. También estimaron los costos asociados a cada intervención, lo que permitió comparar los beneficios obtenidos dentro de un marco común.

Evitar las perturbaciones forestales generó los beneficios más importantes para la biodiversidad forestal y resultó casi tan relevante como prevenir la deforestación en términos de protección del carbono, señaló el estudio. Lo encabezó el el doctor Leonardo Miranda, investigador de Lancaster y autor principal de la publicación.

Jos Barlow, catedrático de Lancaster y autor sénior del estudio, subrayó la urgencia del contexto climático actual: “Estos hallazgos ponen de relieve la necesidad de implementar políticas y recursos para prevenir y combatir los incendios forestales que perturban y degradan los bosques tropicales. Esto es aún más urgente en este año de el Niño”, afirmó Barlow en declaraciones recogidas por Lancaster.

“Estos fenómenos, combinados con el cambio climático, producen temporadas secas más largas, calurosas e intensas en el arco de deforestación de la Amazonía, lo que incrementa considerablemente la extensión y gravedad de los incendios forestales”, agregó.

Restauración, menos eficaz y más costosa que la protección

La restauración de bosques en tierras agrícolas demostró ser valiosa, especialmente en propiedades donde ya se había perdido la mayor parte de la cobertura original. Sin embargo, aplicada de forma aislada sobre el conjunto del área estudiada, resultó menos eficaz y fue la estrategia más costosa de las evaluadas.

Miranda precisó que “las ganancias netas en biodiversidad y almacenamiento de carbono solo se lograron cuando se aplicaron ambas intervenciones de protección. No obstante, combinar las tres estrategias produjo beneficios aún mayores”. El investigador advirtió que esta combinación será más determinante a medida que avance el cambio climático, dado que los proyectos de restauración resultan especialmente vulnerables a los incendios.

La doctora Joice Ferreira, investigadora sénior de Embrapa, empresa pública brasileña de investigación agropecuaria, e investigadora principal del programa de restauración Capoeira, apuntó que invertir en nuevos bosques tiene poco sentido si al mismo tiempo no se protegen los existentes: “De lo contrario, estamos echando dinero en un balde con agujeros: restaurando bosques en un lugar mientras otros se degradan y desaparecen”, dijo Ferreira en declaraciones recogidas por la universidad.

“Lo que necesitamos urgentemente es integrar estas agendas políticas, garantizando que la restauración forestal vaya de la mano con la protección de los bosques que aún tenemos”, agregó.

Responsabilidad corporativa en la cadena de suministro

El doctor Toby Gardner, coautor del estudio e investigador sénior del Stockholm Environment Institute, centro de investigación ambiental con sede en Suecia, y cofundador de la iniciativa de sostenibilidad en cadenas de suministro Trase, amplió el alcance de las conclusiones más allá de las políticas ambientales locales.

“Existe la necesidad de que las empresas y los mercados que se benefician de productos básicos comercializados a nivel nacional y mundial, como la soja y la carne vacuna, asuman responsabilidad no solo por la deforestación, sino también por la degradación de los bosques restantes, inextricablemente vinculada a estos sistemas de producción”, señaló Gardner.

Los investigadores sostienen que los hallazgos son aplicables a otras fronteras de deforestación tropical en el mundo y tienen relevancia para políticas más allá de los trópicos. El estudio fue convocado por la Red Amazonia Sustentável y contó con financiamiento del Centro Global sobre Biodiversidad para el Clima del Reino Unido y del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico (CNPq) de Brasil.