El cambio climático está afectando los vínculos sociales en todo el mundo, generando una crisis que va más allá de lo ambiental. Así lo advierte un estudio internacional de la University of Sydney, publicado en Nature Human Behaviour. El informe concluye que la erosión de las conexiones sociales limita la capacidad de adaptación y recuperación frente a desastres, poniendo en riesgo la salud pública y la vida en las regiones más expuestas.
El cambio climático debilita la conexión social al dificultar la interacción diaria y reducir el acceso a redes de apoyo. En zonas afectadas por condiciones extremas o pobreza, el aislamiento se incrementa, lo que eleva los riesgos tanto físicos como mentales y limita la resiliencia ante las crisis.
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Cómo el cambio climático debilita los lazos sociales
La University of Sydney documenta que los episodios de calor extremo y la contaminación del aire fuerzan a las personas a quedarse en casa y evitan el uso de espacios públicos. Además, las interrupciones en escuelas y empleos dificultan el mantenimiento de relaciones familiares y personales.
Ejemplos en Asia y Oceanía demuestran que estas situaciones reducen la participación en actividades colectivas y aumentan la depresión y el aislamiento comunitario. Cuando ocurren desastres como inundaciones, ciclones o incendios forestales, las consecuencias son inmediatas: desplazamiento, pérdida de viviendas y deterioro de espacios sociales.
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El estudio cita casos en República Dominicana y Japón, donde la reubicación de comunidades mejoró la seguridad física, pero incrementó el aislamiento y afectó la salud. También señala que, en zonas rurales de Australia, la sequía prolongada frenó la vida comunitaria y aumentó la soledad, mientras la inseguridad alimentaria y la desinformación dificultan la colaboración y la confianza.
Mayor vulnerabilidad y desigualdad social
Según los autores del informe, el impacto social del cambio climático es mayor en personas de bajos ingresos, con vivienda inadecuada, discapacidad o pertenecientes a grupos marginados. Estas comunidades soportan una doble carga: están más expuestas a peligros naturales y cuentan con menos redes de apoyo para protegerse y recuperarse.
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La doctora Marlee Bower, autora principal del estudio de la University of Sydney, destaca que la brecha de salud social se amplía con el tiempo. Quienes logran mantener lazos sólidos atraviesan mejor las crisis, mientras quienes se ven más aislados sufren peores consecuencias.
La fortaleza de los lazos sociales es crítica durante emergencias. Durante la ola de calor de 2021 en Columbia Británica (Canadá), fallecieron más de 600 personas y cerca del 8% de las víctimas por calor pertenecían a personas con esquizofrenia, grupo asociado a mayor aislamiento. Los expertos sostienen que la falta de redes de apoyo aumenta los riesgos en eventos extremos.
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Propuestas para integrar la salud social en la política climática
El equipo especializado resalta que, a pesar de su importancia, la salud social no se considera todavía central en las políticas ante el cambio climático. Aunque los gobiernos destinan recursos a infraestructura y emergencias, la inversión en el apoyo social es muy limitada.
La investigación en Nature Human Behaviour subraya que el aislamiento social ya afecta a cerca del 25% de la población mundial y contribuye a la mortalidad en tasas comparables a las del tabaquismo o la obesidad. Ante esto, los autores proponen reconocer a la infraestructura social como elemento clave de las estrategias climáticas, integrándola en la vivienda, el transporte y la planificación urbana.
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El informe destaca evidencia de los incendios de Black Summer en Australia, donde quienes tenían redes comunitarias sólidas mostraron menos angustia y más resiliencia tras la crisis. La doctora Bower señala que, aunque tras un desastre suele haber solidaridad inicial, el agotamiento aparece a los meses, por lo que los lazos previos son esenciales.
El estudio difundido por la University of Sydney y recogido también por Phys.org advierte que desconocer la salud social implica pasar por alto un factor decisivo en la supervivencia ante catástrofes climáticas y el bienestar colectivo.
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