El deshielo acelerado del permafrost y el aumento de las precipitaciones están facilitando la dispersión de contaminantes industriales y militares en el Alto Ártico canadiense, según un estudio de McGill University.
Los expertos advierten que el cambio climático abre rutas subterráneas para sustancias tóxicas, antes inmovilizadas por el suelo congelado, que ahora pueden alcanzar lagos y ríos de la región. Como resultado, los riesgos para los ecosistemas y las fuentes de agua dulce se incrementan considerablemente.
PUBLICIDAD
El equipo encabezado por Selsey Stribling y supervisado por Jeffrey McKenzie analizó el comportamiento de las aguas subterráneas en la estación de radar BAF-3, situada en la isla Brevoort, Nunavut. Esta instalación, aún activa como parte del North Warning System, es uno de los 21 sitios canadienses de radar de la Guerra Fría que permanecen contaminados.
El estudio, publicado en Hydrological Processes, muestra que el calentamiento global y el incremento de lluvias alteran los procesos hidráulicos subterráneos, permitiendo la movilización de contaminantes durante todo el año.
El Ártico canadiense: miles de sitios en riesgo
Tradicionalmente, se asumía que los residuos tóxicos quedaban inmóviles gracias al permafrost, la capa de suelo permanentemente congelada.
Sin embargo, el Ártico canadiense se calienta entre tres y cinco veces más rápido que el promedio mundial, provocando que la franja superior del permafrost se espese y permanezca descongelada por más tiempo.
PUBLICIDAD
Este fenómeno genera nuevas vías subterráneas para el transporte de contaminantes hacia arroyos y cuerpos de agua. Stribling explicó: “Estos contaminantes estuvieron inmóviles y congelados en el ambiente durante décadas. A medida que la capa activa se descongela y el permafrost se degrada, surgen rutas subterráneas que permiten la movilización y el transporte de contaminantes hacia otros ambientes, incluidos arroyos y cuerpos de agua locales”, según recogió McGill University.
El reto es de gran magnitud: existen más de 2.500 sitios contaminados en el Ártico canadiense, muchos de ellos originados durante la Guerra Fría. El caso de BAF-3 ilustra la compleja combinación entre relevancia estratégica, altos costos de remediación y dificultades logísticas para su monitoreo y limpieza.
PUBLICIDAD
Usando el modelo SUTRA 4.0, el estudio simuló el flujo de aguas subterráneas y los procesos de congelación y deshielo, junto a las proyecciones climáticas del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) hasta el año 2100.
Los resultados muestran que el aumento de la movilidad de las aguas subterráneas acelera el deshielo, profundiza la capa activa y refuerza el ciclo de dispersión de contaminantes.
Obstáculos y desafíos para la remediación
La preocupación por el impacto en los ecosistemas del norte es creciente. Aunque hay vigilancia sobre las fuentes de agua potable, los efectos sobre la fauna y las cadenas alimentarias siguen siendo difíciles de prever.
PUBLICIDAD
McKenzie, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias, advirtió a McGill University: “Se pensaba que estos sitios contaminados, al estar congelados, no representaban un riesgo. Pero ahora el Ártico se está calentando mucho más rápido que el resto del planeta. Con tal cantidad de sitios contaminados expuestos por el cambio climático, podría ocurrir movilización de contaminantes durante todo el año debido al movimiento constante de agua líquida”.
La remediación de sitios como BAF-3 está en los planes, pero enfrenta elevados costos y falta de datos precisos sobre la localización y el estado de muchos focos contaminados.
PUBLICIDAD
Los investigadores insisten en que identificar los sitios contaminados, desarrollar métodos efectivos de limpieza y mantener un registro actualizado son pasos fundamentales para proteger los frágiles ecosistemas del Alto Ártico canadiense. Además, recalcan que es crucial que los modelos climáticos futuros diferencien la gestión de lagos y ríos, ya que ambos se comportan de forma distinta frente a la dispersión de contaminantes.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
El misterio del océano Sur: por qué las ballenas jorobadas de Australia crecen más rápido
Un catálogo fotográfico de más de 40 años y mediciones con láser permitieron comparar el ritmo de maduración de esta especie en tres océanos distintos
BCIE aprobó USD 500,000 para la respuesta de El Salvador ante la sequía vinculada a El Niño
La institución financiera respaldará las medidas nacionales dirigidas a las familias rurales, cuya producción enfrenta daños por la prolongación de los períodos secos
El calentamiento global se acelera: un estudio estima que el límite de 1,5 °C se alcanzará hacia 2029
Una investigación analizó 46 áreas del planeta y concluyó que el margen térmico previsto por el Acuerdo de París casi se agotó, con diferencias marcadas entre el Ártico y las regiones cercanas a los océanos
Vivieron bajo el hielo ártico hace 48.000 años, pero el calentamiento global podría extinguirlos
Restos óseos hallados en el fondo marino demostraron que dos bacalaos endémicos sobrevivieron el peor frío de la era glacial. Hoy, nuevas especies que avanzan desde aguas más cálidas amenazan con desplazarlos
Casi 8 canchas de fútbol: encuentran en Australia una de las mayores colonias de coral del mundo
Una expedición científica documentó una franja marina de más de 1500 metros desplegada en las islas Cocos. Los expertos realizan pruebas genéticas con el objetivo de comprobar si toda la estructura constituye un solo organismo
