El sistema que traslada el agua a lo largo del planeta atraviesa una transformación preocupante. Según un nuevo informe de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el ciclo global del agua muestra señales crecientes de erraticidad y extremos, alternando entre prolongadas sequías e inundaciones devastadoras.
Esta tendencia representa desafíos significativos para las economías, las comunidades y los ecosistemas de todo el mundo.
El análisis, citado por CNN, advierte sobre los graves riesgos que enfrenta la humanidad a medida que el cambio climático altera los patrones hídricos fundamentales del planeta.
¿Cómo funciona el ciclo global del agua y qué lo está alterando?
El ciclo del agua es el proceso mediante el cual el líquido se mueve a través de la Tierra: se evapora de suelos, lagos y ríos, se eleva como vapor hacia la atmósfera, recorre largas distancias y, finalmente, regresa en forma de lluvia o nieve.
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Este flujo regular se ha visto alterado por la influencia humana, principalmente a raíz del uso de combustibles fósiles, generando modificaciones profundas en temperatura y precipitación.
Según la OMM, en 2024 aproximadamente dos tercios de las cuencas fluviales del mundo quedaron fuera de sus condiciones habituales. Muchas de ellas sufrieron excesos o déficits de agua, lo que generó desequilibrios en la disponibilidad y calidad de los recursos hídricos.
El informe anual analiza la situación del agua dulce en arroyos, ríos, lagos, embalses, fuentes subterráneas, nieve y hielo a escala global.
Sequías e inundaciones sin precedentes
El año 2024, el más caluroso jamás registrado, dejó cicatrices profundas en varias regiones. Grandes extensiones de Sudamérica, especialmente alrededor del Amazonas, vieron sus ríos llegar a niveles mínimos históricos. En el sur de África, la sequía fue tan severa que los gobiernos se vieron forzados a sacrificar cientos de animales, incluidos elefantes, debido a la falta de agua.
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Solo en Estados Unidos, zonas agrícolas como Texas, Oklahoma y Kansas experimentaron la marchitez de los cultivos tras meses sin lluvias.
La excepcionalidad climática no se limitó a la sequía. El informe de la OMM documenta un elevado número de inundaciones respecto a años anteriores. Europa enfrentó sus peores inundaciones desde 2013; en Estados Unidos, el paso del huracán Helene resultó en la muerte de al menos 230 personas, mientras que las inundaciones masivas en África occidental y central ocasionaron cerca de 1.500 fallecidos.
A esto también hay que sumarle la calidad del agua. Se deterioró en los principales cuerpos lacustres del mundo, afectando directamente el acceso en comunidades críticas.
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El retroceso alarmante de los glaciares
Los paisajes helados han sufrido un golpe contundente. El informe destaca que, por tercer año consecutivo, los glaciares a nivel global registraron importantes pérdidas, con una reducción total que alcanzó las 450 gigatoneladas de hielo.
Esta cifra equivale a un bloque de 6,9 kilómetros de lado o la cantidad necesaria para llenar 180 millones de piscinas olímpicas. Regiones como Escandinavia, el archipiélago ártico de Svalbard y el norte de Asia reportaron derretimientos alarmantes.
Esta situación incrementa el riesgo de aumento del nivel del mar y amenaza a los países que dependen del hielo glaciar para generar energía, irrigar cultivos y abastecer agua potable.
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El derretimiento masivo tiene consecuencias directas: facilita inundaciones, compromete recursos estratégicos y pone en jaque a poblaciones enteras que dependen de los glaciares como fuente principal de agua.
Impacto económico, social y ecológico: una amenaza global
Cuantificar el costo total de este ciclo hídrico alterado es una tarea compleja y experiencias recientes ofrecen un panorama preocupante. Solo el año pasado, inundaciones puntuales generaron daños valorados en miles de millones de dólares, explicó Stefan Uhlenbrook, autor principal del informe y director de hidrología, agua y criosfera de la OMM.
Además, la variabilidad en la cantidad y el acceso al agua puede estimular tensiones y conflictos entre comunidades y naciones.
El agua es un recurso esencial para la vida: “El agua sustenta nuestras sociedades, impulsa nuestras economías y mantiene nuestros ecosistemas”, señaló Celeste Saulo, científica argentina y secretaria general de la OMM.
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Sin embargo, la presión sobre los recursos hídricos aumenta, mientras que los fenómenos meteorológicos extremos provocan consecuencias cada vez más graves en las vidas y los medios de subsistencia a nivel mundial.
Las evidencias presentadas por la Organización Meteorológica Mundial subrayan la urgencia de actuar frente a los cambios del ciclo del agua y la necesidad de resguardar este recurso fundamental para el futuro del planeta.
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