Un equipo interdisciplinario de la Universidad Flinders desarrolló un proceso seguro y de bajo costo para recuperar oro sin emplear sustancias tóxicas como el cianuro o el mercurio. De acuerdo con la entidad australiana, esta innovación podría transformar la gestión de residuos electrónicos y reducir los impactos ambientales asociados a la minería.
Según publico Environmental News Network, la acumulación de residuos electrónicos —conocidos como e-waste— es uno de los desafíos ambientales más urgentes. Según datos de la Universidad Flinders, en 2022 se generaron cerca de 62 millones de toneladas de estos desechos a nivel global, y solo el 22,3% fue formalmente reciclado. Muchos de estos aparatos contienen metales valiosos como el oro y el cobre.
Tradicionalmente, la recuperación de oro dependió de procesos contaminantes, especialmente en la minería artesanal, donde se sigue utilizando mercurio para amalgamar el metal. Este tipo de extracción es una fuente significativa de contaminación global por mercurio.
El método: reactivo común y polímero reutilizable
Frente a este escenario, el equipo liderado por el profesor Justin Chalker desarrolló un método que emplea ácido tricloroisocianúrico —usado habitualmente en desinfección de agua— activado con agua salada para disolver el oro contenido en residuos electrónicos o concentrados minerales.
Una vez disuelto, el metal se adhiere selectivamente a un polímero rico en azufre diseñado por el grupo Flinders. Este material actúa como sorbente, captando el oro incluso en mezclas complejas con otros metales.
Luego, el proceso permite recuperar el oro al descomponer el polímero, que puede reciclarse y reutilizarse.
El doctor Thomas Nicholls, coautor del estudio, destacó que la síntesis del polímero se realiza mediante un proceso eficiente que utiliza luz ultravioleta. Según la Universidad, este enfoque contribuye a reforzar el perfil ambientalmente responsable de la técnica.
Aplicaciones prácticas y colaboración internacional
El método fue validado junto a expertos de Estados Unidos y Perú, con pruebas que incluyeron residuos electrónicos, mezclas metálicas y minerales. Según el reporte, los resultados mostraron alta eficiencia de recuperación en distintos escenarios.
Una parte central del proyecto busca ofrecer una opción viable para la minería a pequeña escala, aún dependiente del mercurio en varios países. Las pruebas en Perú, país con fuerte presencia de minería artesanal, apuntan a una aplicación directa de esta tecnología en contextos con alta vulnerabilidad ambiental y social.
Perspectivas del equipo investigador
Chalker subrayó la necesidad de ofrecer métodos eficaces de recuperación de oro compatibles con la protección ambiental. A su vez, el doctor Max Mann sostuvo que los desafíos globales del e-waste requieren enfoques colaborativos entre disciplinas.
La doctora Lynn Lisboa, integrante del equipo, señaló que el crecimiento sostenido en la demanda de oro —impulsado por sectores como la electrónica, la medicina y la industria aeroespacial— hace urgente contar con técnicas seguras y adaptables a diferentes fuentes del metal.
Hacia una economía circular basada en oro reciclado
La información difundida por la Universidad Flinders indica que este proceso puede contribuir a una economía circular, al recuperar metales preciosos de productos desechados y reducir la dependencia de prácticas mineras contaminantes.
Tras la publicación del estudio en Nature Sustainability, el equipo se prepara para pruebas industriales junto a empresas de minería y reciclaje. Según la universidad, estas colaboraciones permitirán escalar la tecnología y evaluar su impacto en condiciones reales de operación.
La institución australiana concluyó que este desarrollo representa una oportunidad concreta para avanzar hacia métodos más sostenibles de extracción y recuperación de oro, en línea con los desafíos ambientales y tecnológicos del siglo XXI.
Últimas Noticias
Lo que encontraron los voluntarios en la desembocadura del río Juan Díaz revela el impacto real de los hábitos de consumo en Panamá
Decenas de personas recorrieron el litoral capitalino durante el fin de semana en una jornada de limpieza organizada en el marco del Mes de los Océanos. Lo que hallaron dejó una imagen difícil de ignorar
CEPAL advierte que un Niño extremo golpearía el PIB regional y dejaría 4,8 millones de personas en la pobreza
El organismo advierte que el impacto se concentraría en el primer año de ocurrencia, con consecuencias en energía, pesca y agricultura
Guatemala declara alerta roja en 15 municipios ante los efectos de la sequía
Las autoridades priorizarán la asistencia en la Región Trifinio, mientras continúan las verificaciones para actualizar la magnitud de las pérdidas agrícolas y la población vulnerable en Chiquimula y Jutiapa afectada
El impacto de la cafeína más allá del desayuno: alertan sobre su efecto en la biodiversidad de ríos y arroyos
El estudio publicado en Biology Letters comprobó que este compuesto altera el comportamiento de especies que sostienen la cadena alimentaria acuática. Los investigadores advierten que estos cambios podrían desencadenar consecuencias ecológicas más amplias en los cursos de agua afectados
Groenlandia y la Antártida derritieron 12,5 billones de toneladas de hielo desde 1979, y el ritmo de pérdida sigue en aumento
Un estudio publicado en Scientific Data revela que la pérdida de masa glaciar se aceleró a partir de los años noventa y que cada centímetro de subida del nivel del mar expone a millones de personas a inundaciones costeras
