El iceberg más grande del mundo avanza lentamente hacia una isla remota frente a la Antártida que alberga millones de pingüinos y focas.
El bloque de hielo de un billón de toneladas, llamado megaberg, podría chocar contra la isla Georgia del Sur y quedarse atascado o ser arrastrado por las corrientes. Si se atasca, podría dificultar que los padres pingüinos alimenten a sus crías y algunas de ellas incluso podrían morir de hambre. Sin embargo, en general, los investigadores no están demasiado preocupados por los daños importantes que pueda causar el iceberg, llamado A23a.
Lo que está sucediendo es más espectacular que peligroso, dijeron los científicos.
También es un proceso natural que ocurre con mayor frecuencia debido al cambio climático provocado por los humanos, dijo el oceanógrafo físico del British Antarctic Survey, Andrew Meijers, quien examinó el iceberg de cerca en diciembre de 2023 cuando pasó a la deriva junto al barco de investigación RRS Sir David Attenborough.
“El iceberg en sí es colosal y se extiende de horizonte a horizonte”, dijo Meijers el jueves sobre la masa de 40 metros de altura. “Es una enorme pared, una pared de hielo al estilo de Juego de Tronos que se eleva por encima del barco. Con algunas olas rompiendo contra ella y si entra un poco de sol, es realmente espectacular”.
Por cada trozo de iceberg sobre la superficie del agua, hay diez veces más debajo, dijo Meijers.
No se trata precisamente de una acción a gran velocidad. El iceberg avanza a un ritmo glacial de un metro cada tres a siete segundos, dijo Meijers.
En las próximas dos a cuatro semanas, el iceberg se acercará a Georgia del Sur, donde el agua se vuelve menos profunda, por lo que podría quedar atrapado, dijo Meijers. O podría deslizarse.
“Los grandes icebergs chocan contra los bancos de arena que rodean Georgia del Sur más o menos todos los años; es una especie de autopista para los grandes icebergs”, escribió en un correo electrónico Ted Scambos, científico especializado en hielo de la Universidad de Colorado. “Esta trayectoria de la corriente oceánica se conoce desde la época de Shackleton”, dijo, refiriéndose a Sir Ernest Henry Shackleton, quien dirigió las expediciones británicas al continente austral. Shackleton hizo el viaje a la isla en solo tres semanas. “Por lo general, los icebergs tardan un poco más (él tenía velas)”, dijo.
Con el tiempo, este gran iceberg se romperá en otros más pequeños y se derretirá como lo hacen los icebergs, dijo Meijers.
En su tamaño completo, no representa un gran peligro para los pescadores de la zona, ya que pueden verlo. La mayor preocupación son los pingüinos, que se encuentran en su ciclo reproductivo de verano, dijo Meijers.
“Georgia del Sur es una isla con una riqueza ecológica sorprendente. Es un lugar de reproducción para una enorme cantidad de pingüinos, millones de pingüinos y focas”, dijo Meijers. “Hay muchas crías y polluelos, y todos ellos siguen dependiendo de sus padres”.
Los padres se adentran bastante en el agua para buscar comida. Los icebergs pueden bloquear el camino hacia su alimento, lo que obliga a los adultos a nadar más lejos, quemando más energía y trayendo menos a las crías. Eso “desafortunadamente puede aumentar drásticamente las tasas de mortalidad. Y ha sucedido en el pasado”, dijo Meijers.
Eso es malo para esa colonia, pero no representa un problema para las poblaciones de pingüinos en general, dijo Scambos.
“Todo el ecosistema del océano Austral es muy resistente a estos fenómenos”, escribió. “Ha evolucionado con estos icebergs como factor durante cientos de miles de años”.
Este iceberg se desprendió por primera vez en 1986, pero estuvo atrapado en una zona abarrotada de hielo marino durante décadas hasta hace unos años, dijo Meijers.
Los desprendimientos de icebergs son normales, pero están ocurriendo con mayor frecuencia a medida que el clima se calienta y fluye más agua dulce hacia el océano, dijo Meijers.
(Con información de AP)
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