¿Un nuevo riesgo para la fertilidad?: Hallan microplásticos en los ovarios de mujeres

Los microplásticos pueden ingresar al cuerpo humano a través de la ingestión de alimentos y bebidas contaminadas, así como por la inhalación de partículas en el aire. También pueden entrar a través del contacto directo con la piel.

Cada vez más las investigaciones científicas están encontrando pruebas de ese grave problema de la salud pública. El nuevo hallazgo es que, por primera vez, se detectó la presencia de microplásticos en el líquido folicular de los ovarios humanos.

Ese fluido es esencial para la maduración de los óvulos, ya que los nutre y les transmite señales bioquímicas. Posibilita que los óvulos alcancen su máxima calidad y fertilidad para que puedan ser fecundados por un espermatozoide y que se produzca la concepción.

El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigadores liderado por Luigi Montano en Italia. Fue publicado en la revista Ecotoxicology and Environmental Safety.

Marca un avance significativo en la investigación sobre los efectos de la contaminación plástica en la salud reproductiva. La presencia de microplásticos en el líquido folicular pone ahora en debate cómo los contaminantes pueden estar interfiriendo en el proceso reproductivo femenino.

¿Qué son los microplásticos y cómo afectan a la salud humana?

Los microplásticos son fragmentos de plástico que miden menos de 5 milímetros de largo. Pueden provenir de la descomposición de plásticos más grandes, como botellas o bolsas, o ser productos fabricados intencionadamente para ciertos productos como exfoliantes o cosméticos.

Gracias a su tamaño pequeño, pueden dispersarse por todo el entorno, siendo detectados en el aire, el agua y los alimentos, y también acumulándose en los cuerpos humanos.

El riesgo principal de los microplásticos radica en las sustancias químicas que estos pueden contener. Muchos plásticos incluyen productos químicos como el bisfenol A (BPA), los ftalatos y los compuestos perfluorados (PFC), todos ellos conocidos por ser “disruptores endocrinos”.

Estos compuestos pueden alterar el equilibrio hormonal en el cuerpo humano y afectar la reproducción, el metabolismo y el desarrollo cerebral.

Además, los microplásticos pueden entrar al organismo a través de la ingestión de alimentos contaminados, la inhalación de partículas en el aire o incluso por contacto directo con la piel.

Lo más preocupante de los microplásticos es su capacidad para acumularse en el cuerpo. Se han detectado microplásticos en órganos clave como los pulmones, los riñones y el hígado, lo que sugiere que pueden estar alterando a la salud interna de los humanos.

Algunos estudios han demostrado que los microplásticos pueden atravesar barreras biológicas importantes, como la barrera hematoencefálica y la barrera placentaria.

¿Qué se detectó en mujeres en Italia?

El estudio realizado por el equipo del doctor Montano en un centro de fertilización asistida en Salerno, Italia, representa el primer análisis de microplásticos en el líquido folicular humano.

Este fluido rodea a los óvulos en desarrollo y es esencial para su maduración. Los investigadores examinaron 18 muestras de líquido folicular de mujeres que se habían sometido a la fertilización in vitro. De estas 18 mujeres, 14 presentaron microplásticos en sus muestras.

Para detectar los microplásticos, el equipo utilizó técnicas avanzadas de microscopía electrónica de barrido y un detector de dispersión de energía de rayos X.

Estas herramientas permitieron identificar partículas de plástico de menos de 10 micrómetros, que es el tamaño más adecuado para ingresar a las células y tejidos humanos.

La concentración de microplásticos en las muestras varió entre 0 y 7.181 partículas por mililitro, con un tamaño promedio de 4.48 micrómetros.

Aunque el estudio no encontró una correlación directa entre los microplásticos y los resultados de fertilización, como la tasa de nacimientos vivos o los abortos espontáneos, sí se observó una correlación significativa con la hormona foliculoestimulante (FSH), lo que sugiere que los microplásticos podrían alterar el equilibrio hormonal necesario para la maduración de los óvulos.

Este hallazgo es importante, ya que implica que la exposición a microplásticos podría estar afectando el sistema endocrino de las mujeres.

Los investigadores destacaron que las mujeres participantes consumían regularmente productos alimenticios y bebidas envasados en plástico. Sugirieron que la principal vía de exposición a los microplásticos podría ser la ingestión de esos productos.

¿Los microplásticos afectan la fertilidad?

Los resultados del estudio de Montano son un llamado de atención sobre los riesgos de los microplásticos para la salud reproductiva.

Según dijo Montano al diario The Guardian, “este descubrimiento debe ser una señal de advertencia sobre la invasividad de estos contaminantes emergentes en el sistema reproductivo femenino”.

Aunque no se observó una correlación directa con la fertilización, Montano destacó que “el hallazgo de microplásticos en el líquido folicular es un indicio de que estos contaminantes pueden estar afectando el desarrollo de los óvulos”.

Es fundamental realizar más estudios para determinar el impacto a largo plazo de los microplásticos en la salud reproductiva femenina y para evaluar si estos contaminantes podrían contribuir a los problemas de fertilidad que muchas mujeres enfrentan en la actualidad.

El estudio también subraya la necesidad de reducir la exposición a los plásticos. “Se necesita más trabajo para comprender cómo la exposición continua a los microplásticos afecta la salud reproductiva”, afirmó.

En diálogo con Infobae, el presidente de la Sociedad Argentina de Medicina Reproductiva, Agustín Pasqualini, consideró: “Si bien se sabía que había microplásticos en sangre humana, el estudio en Italia presenta la primera evidencia que demuestra su presencia en líquido folicular en mujeres en tratamiento de fertilidad. Esto podría ser de suma importancia, ya que el liquido folicular es el medio en el que crece y madura el óvulo”.

La presencia de microplásticos “puede alterar ese entorno por estrés oxidativo, alteración en la comunicación celular y, potencialmente, afectar la calidad del óvulo y su capacidad de ser fecundado. Ya se habían observado estos efectos en estudios con animales, donde los microplásticos dañaba el ADN del óvulo y afectaba su desarrollo”.

Además -añadió el médico Pasqualini, quien es director médico de la clínica de fertilidad Halitus- “los microplásticos pueden transportar a los disruptores endocrinos como ftalatos, BPA o plaguicidas, lo que agrava aun más su impacto. No solo son un marcador de exposición ambiental, sino que podrían ser parte activa del problema de la infertilidad femenina”.

Para el experto, “el descubrimiento plantea muchas preguntas: ¿Qué tan expuestos estamos realmente a todos estos contaminantes? ¿Realmente afectan los resultados reproductivos tanto natural como de la fertilizacion in vitro? ¿Podemos hacer algo para prevenir o reducir esta exposición? Sin dudas, hoy los microplásticos ya no son solo un problema de los océanos: están llegando a los lugares más internos del cuerpo humano”.

En el marco de Naciones Unidas, desde 2022 se está negociando un tratado vinculante sobre los plásticos. Desde la Sociedad de Endocrinología, la mayor entidad global de científicos que trabajan en la disciplina, se consideró que se necesita reducir al máximo la producción de plásticos a nivel mundial y que el tratado debería abordar ese aspecto tanto como el reciclaje y el manejo de residuos.

En la actualidad, la humanidad enfrenta los efectos de la triple crisis planetaria, el cambio climático, la pérdida de la biodiversidad y la contaminación por diferentes fuentes, agravada por la producción y la contaminación por plásticos, según el Programa de las Naciones Unidas para el Ambiente.