Un líder de la organización criminal ecuatoriana Los Lobos, su pareja sentimental y dos escoltas —ambos militares retirados— fueron asesinados este miércoles en Manta, en la provincia costera de Manabí. El ataque se produjo en la vía San Mateo, al sur de la ciudad, cerca de las 13:00 hora local (18:00 GMT), y fue ejecutado con armas largas por desconocidos que interceptaron los vehículos blindados en los que se trasladaban los delincuentes.
El coronel Giovanni Naranjo, comandante de la Zona 4 de la Policía Nacional, confirmó en rueda de prensa que el objetivo principal del ataque era Flavio Leonardo Briones, de 38 años, identificado como un integrante de alto rango de Los Lobos, una de las bandas de crimen organizado más grandes y violentas del país. “Estaba catalogado como objetivo de intermedio valor dentro de la estructura de seguridad”, afirmó Naranjo. Esta categoría se reserva para personas con funciones de liderazgo en células criminales regionales.
La Policía confirmó que los criminales se movilizaban en vehículos de alta gama, con blindaje de seguridad. Los atacantes abrieron fuego con fusiles automáticos, disparando en plena vía pública sin que se registraran enfrentamientos con fuerzas del orden. Briones murió en el lugar junto a su pareja y dos hombres que actuaban como sus escoltas. Uno de ellos fue identificado como Eder Plúas Vargas, quien inicialmente fue reportado como militar en servicio activo.
Horas después del crimen, el Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas desmintió esa versión mediante un comunicado. La institución aclaró que Plúas Vargas fue dado de baja en 2022 y no pertenecía a sus filas al momento del asesinato. También se confirmó que el otro escolta asesinado era un militar retirado, cuyo nombre no fue revelado.
Los cuerpos fueron identificados gracias a la documentación que portaban. Según información obtenida por la Policía, uno de los escoltas habría mantenido una relación sentimental con una funcionaria de la Fiscalía de Manta, aunque no se ha establecido vínculo directo entre ese hecho y el crimen.
El ataque eleva a 251 el número de homicidios registrados en lo que va de 2024 en la ciudad de Manta y sus localidades aledañas, Montecristi y Jaramijó, según datos oficiales. La región es una de las más golpeadas por la violencia derivada del narcotráfico y de las disputas entre organizaciones criminales.
Los Lobos, banda a la que pertenecía Briones, es una de las agrupaciones declaradas como “terroristas” por el gobierno ecuatoriano en el marco del “conflicto armado interno” decretado por el presidente Daniel Noboa en enero de 2024. La medida fue adoptada tras una serie de motines carcelarios, atentados y secuestros que marcaron un pico de violencia sin precedentes en el país.
Ecuador cerró 2023 como el país con la mayor tasa de homicidios por cada 100.000 habitantes en América Latina, superando a Honduras y Venezuela, según cifras del Observatorio Ecuatoriano de Crimen Organizado. La respuesta gubernamental ha incluido la militarización de cárceles, la construcción de prisiones de máxima seguridad y la declaración de varios estados de excepción.
Las investigaciones sobre el crimen múltiple en Manta continúan. “Estamos desplegando unidades especializadas para identificar a los autores materiales e intelectuales de este hecho”, indicó el coronel Naranjo.
(Con información de EFE)
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