La cifra de niños asesinados en Ecuador se incrementó un 700% en cuatro años

Aunque las cifras son números fríos, la realidad que demuestran es estremecedora. Los últimos datos publicados por Unicef en Ecuador indican que los homicidios contra niños, niñas y adolescentes aumentaron en un 700 %, desde 2019 a 2023. Tan solo el año pasado se registraron 770 asesinatos cuyas víctimas eran menores de edad: 248 tenían entre 0 y 4 años, otros 468 eran adolescentes entre 15 y 19 años, los 54 restantes estaban tenían entre 5 y 14 años.

Además, una encuesta de de U-Report Ecuador, citada por Unicef, mostró que 1.012 de 22.674 adolescentes encuestados (4,47%) afirmaron conocer personas cercanas reclutadas por grupos delincuenciales.

Los datos indican la vulnerable situación de la niñez en el país. En septiembre de 2023, el Observatorio del Crimen Organizado en el Ecuador advirtió sobre el incremento de homicidios en adolescentes y señaló que los crímenes están relacionados con el reclutamiento de menores de edad por parte de las bandas criminales. En el 2023, los homicidios a este grupo poblacional incrementaron en un 79.56% en comparación con el primer semestre de 2022. Durante este primer semestre del 2023, 9 de cada 10 homicidios a adolescentes entre 15 y 19 años se realizaron con armas de fuego, según el observatorio.

Un resultado de la cooptación de menores por parte de las bandas también se observa en el número de desertores de la educación básica y secundaria en el país. Más de 119 mil niños ecuatorianos dejaron la escuela en el último año, de ellos, 53% pertenecen al litoral donde están las ciudades más violentas del país y donde operan las bandas narcoterroristas que reclutan a menores de edad para actividades delictivas.

Desde el 2022, varios reportajes periodísticos alertaban sobre la presencia de escuela de sicarios y sobre el abandono estatal que afecta a los menores de edad en el país. Más recientemente, varios adolescentes han sido capturados por crímenes como homicidio o terrorismo. Por ejemplo, el 9 de enero de 2024 cuando sucedió la toma violenta de TC Televisión, cuando un grupo armado amenazó a los trabajadores del medio, 13 personas fueron capturadas, dos de estas eran adolescentes. Asimismo, el 16 de abril de este año, un adolescente de 14 años asesinó a sangre fría a un conductor de bus luego de robarle el dinero de su jornada laboral.

“Es muy probable que un niño, niña o adolescente que sufre algún tipo de violencia sea más propenso a experimentar otros tipos de violencia a lo largo de su vida o que actúe de manera violenta en un futuro. Debemos dejar de normalizar la violencia y cortar con todas sus expresiones”, afirmó Luz Ángela Melo, representante de UNICEF en Ecuador, durante el lanzamiento de la campaña #CortaLaViolencia, que pretende que los ciudadanos logren identificar situaciones de violencia contra la niñez que se naturalizan e intenten prevenirlas y combatirlas. Según un comunicado del fondo de las Naciones Unidas, “la violencia siempre deja secuelas dolorosas. Afecta el desarrollo del cerebro, repercute en el crecimiento físico, cognitivo, emocional y social de los niños y niñas. También impacta negativamente en el rendimiento académico, puede llevar al abandono escolar y afectar la capacidad de generar ingresos en el futuro. Esto redunda en una economía más frágil para el país e impone una mayor carga sobre los sistemas de salud, educación y bienestar”.

La iniciativa de Unicef también se enfoca en las violencias naturalizadas dentro de los hogares. En la presentación de la campaña, el organismo indicó que 1 de cada 2 niños menores de 5 años es maltratado física o psicológicamente en su hogar y que, cada día, 6 niñas entre 10 y 14 años de edad alumbran. “Estos nacimientos son producto de la violencia sexual”, resaltó Unicef.