A pesar de la amplia disponibilidad de un remedio barato y eficaz contra las enfermedades diarreicas potencialmente mortales, muy pocos niños reciben el tratamiento, según un análisis que sugiere que las ideas erróneas de los proveedores pueden estar provocando la crisis.
Según la Organización Mundial de la Salud, la diarrea es la segunda causa de muerte entre los niños menores de 5 años en todo el mundo. UNICEF calcula que alrededor del 9% de todas las muertes de niños pequeños en el mundo -unos 1.200 menores de 5 años cada día- se produjeron a causa de enfermedades diarreicas en 2021.
Las sales de rehidratación oral (SRO), una solución de glucosa y electrolitos que previene la deshidratación, son el tratamiento de primera línea para la diarrea infantil y figuran en la Lista de Medicamentos Esenciales de la OMS. Pero el estudio, publicado en la revista Science, sugiere que las ideas erróneas de los proveedores de atención sanitaria llevan a los médicos a prescribir menos de lo necesario este remedio económico. El problema es especialmente grave en el sur de Asia y el África subsahariana, y los niños de las zonas urbanas más ricas tienen más probabilidades de recibir el tratamiento que los de las zonas pobres y rurales.
Los investigadores estudiaron la prescripción de SRO entre 2.282 proveedores de dos zonas de la India: Karnataka, con una renta per cápita superior a la media y un uso de sales de rehidratación oral superior a la media; y Bihar, con altos índices de pobreza y un uso de sales de rehidratación oral inferior a la media. Reclutaron y formaron a actores para que visitaran a los proveedores y dijeran que buscaban atención para un niño de 2 años con diarrea relacionada con el rotavirus durante dos días.
La norma habitual de atención para un caso así serían las sales de rehidratación oral, en lugar de antibióticos u otros medicamentos. Algunos de los actores expresaron su preferencia por las sales de rehidratación oral, mientras que otros manifestaron su preferencia por los antibióticos o dijeron no tener ninguna preferencia. Para reducir las posibilidades de que los incentivos económicos empujaran a los proveedores a prescribir tratamientos más costosos, los actores dijeron a los proveedores que comprarían la medicación en una farmacia de otro lugar.
En general, los pacientes que expresaron su preferencia por las sales de rehidratación oral aumentaron las tasas de prescripción de SRO en un 27%. Según el estudio, muchos profesionales que no prescribían sales de rehidratación oral daban por sentado que los pacientes no las querían, y ese error de percepción fue la causa del 42% de las prescripciones insuficientes.
La eliminación de los incentivos económicos aumentó la probabilidad de prescripción de SRO en las farmacias, pero no en las clínicas. Los intentos de asegurarse de que las clínicas dispusieran de existencias de SRO in situ sólo condujeron a un pequeño aumento de la dispensación, reveló la investigación.
Los investigadores sugirieron llevar a cabo intervenciones dirigidas a los proveedores y animar a los pacientes y cuidadores a solicitar SRO para la diarrea. Un mejor índice de prescripción podría salvar vidas infantiles, pero los investigadores señalaron otro beneficio potencial: reducir la prescripción excesiva de antibióticos, que está provocando resistencia a los antibióticos para la diarrea en todo el mundo.
(c) 2024, The Washington Post
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