Cuando Michelle Yang se puso unos auriculares para escuchar una de sus canciones favoritas, “Cruel Summer”, de Taylor Swift, sintió un repentino dolor en el antebrazo izquierdo.
Yang estaba participando en un estudio realizado por investigadores de una universidad de Montreal para determinar cómo el hecho de escuchar la música favorita de uno altera la percepción del dolor. Después de que los participantes seleccionaran sus canciones favoritas, los investigadores les colocaron un simulador térmico en el antebrazo, que creaba una sensación similar a tocar una taza de café caliente.
Pero mientras Yang escuchaba las letras de Swift durante el estudio de este verano, la estudiante de posgrado de 23 años dijo sentirse feliz y despreocupada, sin apenas notar el dolor. Yang escuchaba a menudo “Cruel Summer” mientras hacía la compra durante la pandemia de coronavirus. La canción le proporcionó una sensación de libertad en un periodo por lo demás incierto, y esos sentimientos volvieron durante el estudio.
La experiencia de Yang ha sido similar a la de la mayoría de los participantes en la investigación de la Universidad McGill. Los resultados publicados la semana pasada en la revista Frontiers demostraron que escuchar tus canciones favoritas puede reducir la percepción del dolor tanto como tomar un Advil.
Ahora, en una segunda fase del estudio, los investigadores están estudiando la actividad cerebral para determinar qué partes de la mente crean esa percepción aliviada.
“Hay un pequeño misterio en torno a la música”, explica a The Washington Post Mathieu Roy, uno de los investigadores principales del estudio y profesor de psicología de la Universidad McGill. “No está claro por qué experimentamos experiencias emocionales tan fuertes cuando la escuchamos”.
Otros investigadores han descubierto que la música puede ayudar a aliviar el estrés y el dolor, incluso en bebés. Un estudio publicado en agosto de 2022 en la revista PLOS One descubrió que el dolor agudo disminuía cuando las personas tenían control sobre qué canciones estaban escuchando. En el otoño de 2019, investigadores de la Universidad McGill esperaban basarse en hallazgos previos estudiando los niveles de dolor en personas que escuchaban su música favorita.
Los investigadores encontraron a 63 participantes -muchos de los cuales eran estudiantes del departamento de psicología de la universidad- y les pidieron que enumeraran dos canciones: su pista favorita de todos los tiempos y la canción que llevarían a una isla desierta. El único requisito era que la canción durara al menos 3 minutos y 20 segundos.
Mientras los participantes estaban sentados frente a un ordenador, los investigadores programaron un simulador térmico -un pequeño bloque que emite calor- a entre 45 y 50 grados centígrados y lo movieron a distintas zonas del antebrazo izquierdo de los participantes. Tras esto, los participantes escucharon distintos tipos de música mientras utilizaban un marcador en la pantalla del ordenador para calificar el dolor en una escala de cero a cien.
En primer lugar, los participantes escucharon sus canciones favoritas durante casi siete minutos. Luego, escucharon canciones relajantes de una aplicación de musicoterapia. Después, escucharon versiones mezcladas de sus canciones favoritas y relajantes, mezclando las letras y cambiando de canción con frecuencia. Por último, se sentaron en silencio durante unos siete minutos.
El único momento en que los participantes sintieron un alivio significativo fue mientras escuchaban sus canciones preferidas, a veces casi 10 puntos menos en la escala de cero a cien que cuando escuchaban las otras canciones, según Roy. Los participantes se sorprendieron al saber que se les aplicaban temperaturas similares en el brazo durante todo el experimento, dijo Roy.
Los investigadores entrevistaron a los estudiantes después y descubrieron que las canciones que más reducían el dolor inducían una emoción en el oyente: sentirse feliz, triste, comprendido o poderoso.
Un participante que escuchó “Good Help (Is So Hard to Find)”, de Death Cab for Cutie, dijo a los investigadores que “encuentra mucha conexión con el significado de la canción”, según el estudio. Otro participante que escuchó “Don’t Give Up On Me” de Andy Grammer dijo a los investigadores que lloró la primera vez que escuchó la canción y que tuvo un “gran impacto emocional” en él.
Según el estudio, otro de los participantes dijo que “quería botar de arriba abajo” y “sonreír” cuando escuchaba “The Real” de Busty and the Bass. Otro más, dijo sentirse relajado al escuchar “Riverside”, de Agnes Obel.
Basándose en la investigación publicada en la revista Frontiers la semana pasada, los investigadores de McGill están realizando ahora un estudio casi idéntico, pero con un cambio importante: están colocando a los participantes en una máquina de resonancia magnética para estudiar la actividad cerebral con la esperanza de descubrir cómo la dopamina y las cortezas impulsan las emociones al escuchar canciones queridas.
Yang, que participó en el estudio de resonancia magnética durante el verano, dijo que imágenes de recuerdos felices llenaban su mente mientras escuchaba “Cruel Summer” y otras canciones de Swift.
“Eres capaz de enmascarar [el dolor] un poco mejor”, dijo Yang, “porque estás pensando en algo bueno”.
© The Washington Post
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