En la Argentina la telefonía celular comenzó seis años después que en los Estados Unidos. Los primeros países en ofrecer telefonía celular habían sido Japón, en 1979, y Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia, en 1981.
La primera llamada en el país se realizó en el marco de un evento protocolar en el que la interventora de ENTel, María Julia Alsogaray, llamó desde las oficinas de Movicom con una valijita portátil al entonces presidente Carlos Menem, que se encontraba en la residencia de Olivos.
En medio de la conversación, el diálogo fue interrumpido por el ingreso en línea de los periodistas Bernardo Neustadt y Enrique Llamas de Madariaga, que también quisieron probar cómo se sentía hablar desde una valija portátil. Lo de “portátil” era una manera de decir, ya que el aparato se trataba de un modelo que podía funcionar en un auto, enchufado a la batería del mismo, o como una cartera de 4 kilos de peso.
“El proyecto de traer la telefonía celular a la Argentina fue de Rodolfo Terragno, ministro de Obras y Servicios Públicos. En 1988 se hizo la licitación, bajo el gobierno de Raúl Alfonsín, y al año siguiente arrancó la prestación del servicio, ya con Menem”, explicó al diario Clarín Henoch Aguiar, ex secretario de Comunicaciones y actual director de la empresa estatal Arsat.
Esa primera llamada se hizo desde un teléfono conectado a una antena de Movicom, una compañía conformada por la telefónica estadounidense Bell South, Motorola (entonces uno de los gigantes del rubro, que además fabricaba antenas de telecomunicaciones) y algunos socios locales (Socma, BGH), que comenzó instalando algunas antenas en el microcentro porteño y desde allí fue expandiendo su cobertura. El alto costo del servicio, y lo limitado de su cobertura, hizo que tuviera unos pocos miles de usuarios en su primer año en el mercado.
Por ese entonces la marca Movicom era sinónimo de telefonía celular: se decía “tengo un Movicom” o “llamame al Movicom”, en lugar de referirse al celular.
Un año más tarde -en 1990- cuando los usuarios de telefonía celular eran apenas unos poco miles, se privatizó ENTel y las dos empresas que ganaron esa privatización (Telefónica y Telecom) pudieron ingresar al segmento de la telefonía celular recién en 1993, a través de Miniphone, un operador integrado por ambos operadores en forma conjunta.
En el interior del país, la telefonía celular demoró cuatro años más: arrancó en mayo de 1994, de la mano de CTI Móvil.
El otro protagonista que hizo su entrada en escena fue Nextel, que llegó al país en 1998, cuando las líneas móviles en el país ya alcanzaban a unas 2,5 millones.
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