¿Una molécula presente en el veneno de un escorpión amazónico podría ayudar a combatir el cáncer de mama?

De acuerdo con los últimos datos difundidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2022 fallecieron 670 000 personas por cáncer de mama en todo el mundo. Es por eso que la búsqueda de un tratamiento efectivo es esencial. En ese sentido, una reciente investigación identificó una molécula que podría convertirse en una respuesta ante este tumor en un lugar inesperado: el veneno de un escorpión amazónico.

Un nuevo estudio de investigadores brasileños, citado por Newsweek, logró identificar una molécula presente en el veneno del escorpión Brotheas amazonicus con capacidad para destruir células de cáncer de mama en el laboratorio, un hallazgo que abre nuevas posibilidades para terapias menos invasivas y con menos efectos adversos.

El descubrimiento fue presentado en la FAPESP Week France y fue destacado por Newsweek como un posible punto de inflexión en el desarrollo de medicamentos oncológicos a partir de compuestos naturales.

El cáncer de mama: incidencia y mortalidad

El cáncer de mama es una de las principales causas de muerte entre mujeres en todo el mundo. De acuerdo con la Sociedad Estadounidense del Cáncer, citada por Newsweek, este tipo de cáncer representa aproximadamente el 30% de todos los nuevos diagnósticos oncológicos femeninos en Estados Unidos, excluyendo los cánceres de piel.

Las proyecciones para 2025 indican que unas 42.170 mujeres podrían morir por esta enfermedad solo en ese país. Esta elevada carga sanitaria justifica la necesidad de tratamientos más eficaces y menos agresivos, especialmente para pacientes que no responden a las terapias actuales.

Un péptido con efecto similar a la quimioterapia

El equipo liderado por Eliane Candiani Arantes, profesora de la Universidad de São Paulo, centró su investigación en el veneno del escorpión Brotheas amazonicus, de origen amazónico. Según declaró Arantes a Newsweek, los científicos lograron identificar una molécula llamada BamazScplp1, un péptido, cadena corta de aminoácidos, con propiedades anticancerígenas.

En ensayos de laboratorio, BamazScplp1 provocó necrosis en células de cáncer de mama, es decir, una forma de muerte celular no programada que termina con la destrucción total de las células tumorales.

Este efecto se asemeja al que causa el paclitaxel, uno de los medicamentos de quimioterapia más utilizados. La necrosis resulta especialmente eficaz contra células cancerosas que no responden a tratamientos convencionales.

De acuerdo con Newsweek, el hallazgo también contribuye al entendimiento de los mecanismos de acción de venenos animales y plantea una posible alternativa a terapias que suelen provocar efectos adversos severos.

El avance es resultado de un proceso de bioprospección, mediante el cual se buscan compuestos bioactivos en organismos naturales. En este caso, el objetivo fue identificar sustancias con potencial terapéutico en el veneno del escorpión amazónico.

Para evitar depender de la extracción directa del veneno, el equipo utiliza una técnica llamada expresión heteróloga, que permite producir la molécula en grandes cantidades insertando el gen correspondiente en un organismo huésped. Arantes explicó a Newsweek que el péptido BamazScplp1 será sintetizado en la levadura Pichia pastoris, un método que facilita su escalado para futuras aplicaciones clínicas.

Antecedentes en Brasil: el sellador de fibrina con veneno de serpiente

Brasil ya cuenta con experiencia en el uso de venenos animales en medicina. Newsweek recordó el desarrollo del sellador de fibrina, un producto creado por el Centro de Estudios de Venenos y Animales Venenosos (CEVAP). Este adhesivo biológico combina una serinoproteinasa derivada del veneno de serpiente con crioprecipitado de animales como búfalos, vacas u ovejas.

La combinación de estos elementos genera una red de fibrina que simula el proceso natural de curación del cuerpo humano. El sellador se ha estudiado para aplicaciones como reparación de nervios, tratamiento de fracturas y recuperación de la movilidad tras lesiones medulares. Actualmente, se encuentra en la fase tres de ensayos clínicos.

Arantes indicó que la incorporación de proteínas producidas por expresión heteróloga podría mejorar la eficacia de este producto y facilitar su producción industrial.

La investigación sobre BamazScplp1 forma parte de los esfuerzos del Centro de Ciencia Traslacional y Desarrollo de Biofármacos (CTS), vinculado a la Fundación de Apoyo a la Investigación del Estado de São Paulo (FAPESP). Esta iniciativa busca convertir hallazgos biológicos en aplicaciones médicas concretas.

El CTS también estudia otras proteínas derivadas de animales venenosos, como la colina-1 de la serpiente de cascabel y la CdtVEGF, una sustancia que estimula la formación de vasos sanguíneos y podría tener aplicaciones en regeneración de tejidos. Según Newsweek, esta estrategia multidisciplinaria consolida a Brasil como un actor destacado en innovación biofarmacéutica basada en recursos naturales.

La molécula BamazScplp1 se encuentra en fase inicial de investigación. Aunque los resultados presentados en Francia generaron interés en la comunidad científica, los investigadores advierten que se requieren más estudios para confirmar su eficacia y seguridad.

De validarse en futuras etapas, este compuesto podría sumarse al arsenal terapéutico contra el cáncer de mama, ofreciendo nuevas opciones para pacientes y reduciendo los efectos secundarios asociados a la quimioterapia tradicional.