La mayoría de las personas escuchó en algún momento de sus vidas el dicho popular: “no hay dos copos de nieve idénticos”. Pero con incontables e infinitos fragmentos producidos en cada precipitación, ¿podría esta afirmación ser cierta?
Según el químico y experto en cristales Jason Benedict de la Universidad de Buffalo en Nueva York, la respuesta sorprendentemente es sí.
Sucede que los copos de nieve están formados por toneladas de moléculas de agua que se han unido entre sí, generalmente se forman alrededor de un punto central de polvo o suciedad. Los científicos denominan este proceso “nucleación”.
“Hay un pequeño y extraño objeto microscópico”, explicó Benedict a The Washington Post, “que le permite a las moléculas de agua sujetarse de algo”.
Los copos de nieve son intrigantes. Su forma fundamental se deriva de la disposición de las moléculas de agua en el cristal de hielo. Cuando un líquido se congela, las moléculas tienden a asentarse en el estado de menor energía, y eso casi siempre implica alguna forma de simetría.
Los cristales de nieve no son gotas de lluvia congeladas; ya que eso sería técnicamente aguanieve. Un cristal de nieve aparece cuando el vapor de agua en el aire se convierte directamente en hielo sin convertirse primero en agua líquida. A medida que se condensa más vapor de agua en un cristal de nieve naciente, crece y se desarrolla, y es entonces cuando emergen sus patrones ornamentados.
Se pueden observar en una variedad aparentemente interminable de formas y tamaños. Algunos son simples, pero otros son mucho más complejos en su forma. Hay copos de nieve que tienen patrones y diseños admirablemente intrincados.
Debido a su exposición a diferentes condiciones atmosféricas, se ha llegado a afirmar que todos los copos de nieve son únicos, aunque esto no ha podido ser comprobado fehacientemente.
La forma que toman estos cristales de hielo a medida que se forman dependerá de muchos factores como la temperatura, la humedad, la presión del aire, que cambian constantemente a medida que soplan los vientos. Esto hace que la probabilidad de que cada molécula de agua en ese copo de nieve se asiente exactamente en el mismo lugar que otra sea extremadamente improbable. “Simplemente no va a suceder”, enfatizó el químico.
La temperatura es el factor decisivo para determinar qué tipo de utilidad se le puede dar a la nieve. De acuerdo al investigador, “la nieve ligera y esponjosa, que es ideal para esquiar, hacer snowboard y andar en trineo, generalmente es producto de temperaturas muy frías, porque todas las moléculas de agua se han congelado”. En consecuencia, “las temperaturas más cálidas producen nieve que todavía tiene muchas moléculas de agua líquida, creando un ‘país de las maravillas invernal húmedo y pegajoso’ que permite por ejemplo construir increíbles bolas, muñecos y fuertes de nieve”, ejemplificó Benedict.
Los cristales son una gran parte de nuestra vida diaria. No solo son la base de cosas como la nieve, el azúcar y la sal, sino que Benedict sostiene que “los cristales son además componentes importantes de las computadoras, los paneles solares y la medicina”.
SEGUÍ LEYENDO:
Últimas Noticias
La calidad del descanso no depende solo de cuántas horas dormimos: cómo los sueños pueden marcar la diferencia
Científicos de Italia analizaron la actividad cerebral y los relatos oníricos de 44 adultos tras más de mil despertares en laboratorio. Qué encontraron
La base lunar de la NASA: claves de la ciencia, la tecnología y la cooperación en el espacio
La agencia espacial estadounidense confirmó que busca instalar la primera base permanente antes de 2030. El plan, basado en el programa Artemis, cuenta con la participación de Japón, Italia y Canadá. La opinión de un experto a Infobae
Consumir ultraprocesados en la gestación puede afectar el tamaño embrionario y la fertilidad masculina
Un estudio publicado en la revista Human Reproduction demostró que el consumo de estos alimentos durante el embarazo no sólo influye en el crecimiento embrionario durante la gestación, sino que también está vinculado con una menor capacidad reproductiva en los varones en el futuro
Descubren nuevos beneficios de la dieta mediterránea para la salud del corazón y el cerebro
Un estudio científico analizó el impacto de este plan alimentario en el organismo. La relación entre su consumo y la presencia de proteínas celulares asociadas a un mejor funcionamiento cardiovascular y cerebral en personas mayores
La prevalencia de la esclerosis múltiple en Inglaterra se duplicó en las últimas dos décadas, según un estudio
El análisis de la University College London mostró que los casos por cada 100.000 habitantes pasaron de 107 a 232 entre 2000 y 2020, un aumento que se explica por diagnósticos más tempranos y mayor supervivencia
