Cigarrillos electrónicos: advierten por el aumento del consumo entre adolescentes en Argentina

Los cigarrillos electrónicos, lejos de representar una alternativa inocua al cigarrillo convencional, constituyen una amenaza para la salud de los adolescentes, advirtió Maximiliano Salim, médico especialista en Neumonología Infantil y miembro del Comité de Neumonología de la Sociedad Argentina de Pediatría.

En una entrevista con Infobae en Vivo, Salim expresó su preocupación ante el creciente consumo de vapeadores entre los jóvenes y los efectos nocivos que estas sustancias pueden provocar.

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En este contexto, Salim profundizó sobre los factores que podrían influir en el aumento del vapeo entre adolescentes.

“El cerebro joven no logra su maduración final hasta los 25 años y la nicotina, como sustancia adictiva, actuando en ese cerebro, puede generar cambios mucho peores que en un cerebro ya formado”, explicó Salim. “Estos productos no son inocuos. Son dañinos y, lamentablemente, en algunos casos, el daño que han producido provocó la muerte”, subrayó.

El especialista detalló que estos dispositivos funcionan vaporizando una solución líquida mediante calor, que luego es inhalada por el usuario. “Esa solución puede contener sabores como vainilla, tutifruti o chocolate, pero también puede tener Tetrahidrocannabinol, el componente psicoactivo de la marihuana”, advirtió.

A pesar de estar prohibidos en el país, la comercialización de estos dispositivos se mantiene activa a través de un mercado ilegal, según el experto. “Se accede fácilmente por redes sociales o sitios web, con medios de pago electrónicos y envío a domicilio. Es casi imposible controlar esa distribución”, aseguró el médico. Además, alertó que el intercambio entre adolescentes se da con frecuencia en colegios, clubes y espacios recreativos.

Uno de los problemas centrales que identifica la Sociedad Argentina de Pediatría es la falta de información clara sobre los riesgos, de acuerdo a Salim. “Han diseñado estos productos para que resulten atractivos al público joven, con sabores y diseños coloridos. Pero detrás de esa imagen, se esconde un riesgo sanitario concreto”.

Agregó que estos dispositivos contienen sustancias cancerígenas y que los saborizantes, originalmente diseñados para ser ingeridos y no inhalados, pueden causar daños al sistema respiratorio.

Salim también hizo referencia a un cuadro identificado en 2019 por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos: el EVALI (por sus siglas en inglés, “E-cigarette or Vaping product use-Associated Lung Injury”). Se detectó en personas jóvenes, previamente sanas, con afecciones pulmonares severas y sin causas infecciosas u orgánicas identificables, siempre según el especialista.

“Argentina adhirió a esa alerta epidemiológica en noviembre de 2019”, recordó Salim, al advertir que algunos casos pudieron haber pasado desapercibidos durante la pandemia de COVID-19 debido a la similitud de síntomas.

Consultado sobre estadísticas locales, el médico señaló que una encuesta realizada a fines de 2023 a estudiantes secundarios de entre 13 y 18 años reveló que el 8,9% consumía cigarrillos electrónicos, mientras que entre el 12% y el 13% fumaba cigarrillos convencionales. Sin embargo, lo más alarmante fue el dato sobre la intención de consumo: “El 47% de los adolescentes encuestados manifestó querer probar el cigarrillo electrónico”, indicó.

La percepción de que el vapeo es menos dañino que fumar sigue instalada. “Al principio, estos dispositivos se vendieron como una alternativa para dejar de fumar. Pero eso no aplica a los adolescentes, que no eran fumadores previos. Para ellos, el cigarrillo electrónico se convirtió en la entrada al consumo”, enfatizó.

En ese sentido, el especialista remarcó que la prevención “no termina en una consulta médica. Debe continuar en la familia, en los colegios, en la comunidad”.

“Inglaterra busca aprobar una ley que prohíba la venta de productos de tabaco a personas nacidas después de determinada fecha. En países de Oceanía, como Australia o Nueva Zelanda, se ha restringido la venta en zonas cercanas a colegios”, recordó.

Además, hizo un llamado a reforzar el control de la venta ilegal. En cuanto a la duración de los dispositivos, Salim explicó que existen modelos descartables y recargables. “Los recargables permiten reponer la solución líquida con distintos sabores. Y ese es uno de los grandes problemas: el atractivo de sabores edulcorados y frutales se asocia al consumo recreativo, sin percepción de riesgo”, dijo.

El médico concluyó con una analogía potente: “Uno les da el ejemplo en el consultorio a los chicos y les dice: ¿es más grave chocar con una moto o con un cuatriciclo? Con las dos es grave. El problema lo vas a tener igual. Y lamentablemente, este tipo de productos, aunque sean ilegales, se consumen cada vez más”.

La entrevista completa a Maximiliano Salim en Infobae en Vivo

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• De 9 a 12: Gonzalo Sánchez, Carolina Amoroso, Ramón Indart y Cecilia Boufflet.

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