Muchos estadounidenses desconocen los vínculos entre el VPH y el cáncer

MARTES, 4 de marzo de 2025 (HealthDay News) -- Muchos estadounidenses siguen sin ser conscientes del riesgo de cáncer tanto para los hombres como para las mujeres que plantea el virus del papiloma humano (VPH), encontró una encuesta reciente de la Universidad Estatal de Ohio.

La mayoría de las personas no saben mucho sobre el VPH y sus riesgos de cáncer a largo plazo, y también tienen percepciones erróneas clave sobre cómo se propaga el virus, encontró la encuesta.

Por ejemplo, la mayoría de las personas desconocen que el virus es más común entre los hombres que entre las mujeres, y se asocia con tasas crecientes de cánceres que afectan directamente a los hombres.

En cambio, las personas siguen considerando que el VPH se asocia principalmente con el riesgo de cáncer de cuello uterino en las mujeres, y se encogen de hombros ante la importancia de la vacunación para los hombres, muestran los resultados.

Esta falta de concienciación podría explicar por qué las tasas de vacunación contra el VPH han aumentado lentamente, apuntaron los investigadores.

"Tenemos una vacuna que se ha mostrado que reduce el riesgo de infección con el VPH hasta en un 90 por ciento", señaló en un comunicado de prensa Electra Paskett, investigadora de control del cáncer del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio.

"Se trata de una herramienta poderosa para la prevención del cáncer que solo ha estado disponible para nosotros en las últimas décadas, y ahora estamos viendo el impacto de esas vacunas a través de los datos científicos", añadió.

Los objetivos federales de Healthy People 2030 exigen que al menos el 80 por ciento de los adolescentes estén vacunados contra el VPH para finales de la década, según el Instituto Nacional del Cáncer.

Pero solo alrededor de un 57 por ciento de los niños y un 61 por ciento de las niñas han recibido la vacuna contra el VPH, según el NCI.

En la encuesta, los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio preguntaron a las personas si estaban de acuerdo o en desacuerdo con las afirmaciones básicas sobre el VPH. Las respuestas mostraron una asombrosa falta de conocimiento.

Por ejemplo, alrededor de un 42 por ciento de las personas creen que el VPH es más común en las mujeres que en los hombres, encontró la encuesta.

"Esto es preocupante porque más hombres se infectan con el VPH que mujeres, y podrían contagiar a sus parejas sin saberlo", dijo Paskett.

Del mismo modo, casi la mitad de los encuestados (45%) no sabía que el VPH está relacionado con otros cánceres además del cáncer de cuello uterino en las mujeres.

De hecho, el VPH causa más de 9 de cada 10 casos de cáncer de cuello uterino, pero el virus también causa cánceres de pene, ano, cabeza y cuello entre los hombres, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Alrededor de 4 de cada 10 casos de cáncer causado por el VPH ocurren entre los hombres, según los CDC. Cada año, más de 15,000 hombres estadounidenses desarrollan cánceres causados por el VPH.

También ha habido un rápido aumento en las tasas de cánceres de amígdalas y de la base de la lengua relacionados con el VPH, anotó el Dr. Matthew Old, cirujano de cabeza y cuello del Centro Oncológico Integral de la Universidad Estatal de Ohio.

Estos cánceres podrían convertirse en uno de los tres cánceres principales entre los hombres de mediana edad de EE. UU. de 45 a 65 años para 2045, y el cáncer más común en los hombres mayores en los próximos 10 años, sugieren estimaciones recientes.

En la nueva encuesta, el 40 por ciento de los encuestados creía que las personas con VPH tenían síntomas. En realidad, las infecciones por VPH son en gran medida silenciosas durante años, y los síntomas se desarrollan solo después de que el virus ha causado cáncer.

"Los cambios genéticos provocados por el VPH pueden tardar años o incluso décadas en surtir efecto y transformarse en cáncer", dijo Old en un comunicado de prensa.

Las estadísticas de los CDC muestran que la vacuna ha sido eficaz para reducir el VPH desde su aprobación para las niñas en el 2006 y la posterior aprobación para los niños en el 2009.

Las infecciones con las cepas del VPH que causan la mayoría de los cánceres se han reducido en un 88 por ciento entre las adolescentes y un 81 por ciento entre las mujeres adultas jóvenes, según los CDC .

El VPH se transmite sexualmente, y una vez que alguien se infecta no hay medicamentos que lo eliminen del virus, dijeron los expertos.

La vacuna contra el VPH, Gardasil 9, se recomienda entre los 9 y los 12 años de edad para obtener la máxima efectividad, antes de la exposición potencial, dijo Paskett. Sin embargo, añadió que la vacuna también está ahora disponible para los adultos de hasta 45 años.

"Muchos de los que no están vacunados portan y propagan cepas de alto riesgo del virus, sin saberlo", dijo Old. "Por eso es tan importante la vacunación".

Más información

El Memorial Sloan Kettering Cancer Center ofrece más información sobre por qué los niños y los hombres jóvenes necesitan la vacuna contra el VPH.

FUENTE: Universidad Estatal de Ohio, comunicado de prensa, 4 de marzo de 2025