Un tratamiento innovador para la psicosis: aprender a convivir con las voces

La psicosis, un trastorno que afecta a millones de personas en el mundo, fue históricamente tratada con métodos que buscan silenciar sus síntomas más perturbadores, como las alucinaciones y las voces imaginarias. Sin embargo, según un artículo publicado por The Wall Street Journal, un modelo terapéutico innovador está transformando esta perspectiva

Basado en la aceptación y la convivencia con estos fenómenos, el tratamiento conocido como coordinated specialty care (CSC) está logrando resultados que no sólo reducen los síntomas, sino que además mejoran significativamente la calidad de vida de quienes lo reciben.

Uno de los casos más emblemáticos, reseña WSJ, es el de Noah Hudnut, un joven de 28 años que vivió durante años atrapado en delusiones extremas. Su mente lo hacía creer que había provocado tragedias globales como los atentados del 11 de septiembre o la pandemia de COVID-19.

A pesar de costosos tratamientos hospitalarios, los avances en su condición fueron escasos. Todo cambió cuando fue ingresado en California OnTrack, un programa pionero que combina medicación con un enfoque práctico de manejo de síntomas.

Hoy, Hudnut trabaja para una empresa que ayuda a negociar deudas fiscales y describe su recuperación como un estado de “remisión”, similar al de un cáncer tratado con éxito, aunque sigue siendo consciente de los riesgos de recaída.

The Wall Street Journal señala que el enfoque de este programa se basa en aceptar los síntomas de la psicosis como parte de la experiencia del paciente, enseñándoles a manejar sus efectos en lugar de eliminarlos.

Conocido como el estándar de oro por instituciones como el gobierno federal de los Estados Unidos y la Asociación Americana de Psiquiatría, este método demostró reducir hospitalizaciones y prevenir episodios de marginación social, como la falta de hogar.

Según estudios citados por especialistas en salud mental, los pacientes tratados dentro de los dos primeros años de su primer episodio psicótico muestran mejoras significativas y sostenidas en comparación con quienes enfrentan una enfermedad más avanzada.

Los resultados del programa son claros. En los 14 meses que Hudnut pasó en California OnTrack, los costos totales del tratamiento representaron sólo una fracción de los desembolsos previos realizados por su familia y aseguradoras.

Este caso, aunque extraordinario, no es aislado. Otro joven, Jaime Meza, diagnosticado con esquizofrenia a los 16 años, superó sus miedos paralizantes de lastimar a otros y aprendió a desafiar las voces que lo acosaban.

En un episodio durante una sesión grupal, un terapeuta le recordó una regla esencial del programa: “No dejamos que las voces tomen decisiones por nosotros”. Aplicando esta guía, Meza logró retomar el control y volver a su rutina.

El costo del tratamiento es una de las barreras más significativas para su implementación masiva. Mientras que los programas de internación psiquiátrica pueden costar entre 15.000 y 60.000 dólares mensuales, California OnTrack ofrece atención integral por 17.000 dólares al mes para adultos sin seguro.

La epidemia de psicosis, especialmente entre hombres jóvenes, sigue siendo un desafío creciente en Estados Unidos. Datos recientes indican un aumento de hasta el 24% en las visitas a emergencias relacionadas con esquizofrenia en este grupo demográfico.

Más de 100.000 estadounidenses desarrollan psicosis cada año, y muchas veces pasan meses, incluso años, sin recibir un diagnóstico o tratamiento adecuado. La doctora Heather O’Donnell, de la organización Thresholds en Illinois, señala que intervenir tempranamente podría evitar tragedias personales y familiares de magnitud devastadora.

El modelo coordinated specialty care nació en los años 80 gracias al psiquiatra australiano Patrick McGorry, quien planteó que el tratamiento de la psicosis debía ser tan integral como el de cualquier otra enfermedad grave. Países como Dinamarca y el Reino Unido adoptaron este enfoque, logrando reducir hospitalizaciones y mejorar la reintegración laboral de los pacientes.

En los Estados Unidos, su adopción se consolidó tras un estudio federal en 2015 que demostró que los pacientes tratados con CSC presentaban un 40% menos de síntomas en comparación con los métodos tradicionales.

Hudnut, como muchos otros beneficiarios del programa, aprendió a cuestionar sus pensamientos distorsionados y distinguir las alucinaciones de los recuerdos reales. Un ejercicio grupal que incluyó analizar la foto de un hombre con una gorra roja ayudó a los participantes a comprender que sus conclusiones rápidas eran imprecisas.

Este tipo de entrenamiento cognitivo, combinado con actividades como terapia musical, ejercicios físicos y clases de manejo del estrés, transformó vidas.

California OnTrack y programas similares no sólo brindan esperanza a quienes padecen psicosis, redefinen lo que significa tratar estas enfermedades. Como bien señaló su director médico, el doctor Eric Wexler: “No queremos perpetuar un ciclo interminable que crea una vida limitada. Puedes mejorar, y tienes un papel activo en tu recuperación”.