Cómo distinguir las fallas de memoria cotidianas de las señales de problemas graves

La memoria es una de las funciones más complejas y fascinantes del cerebro humano. Nos permite almacenar experiencias, aprender cosas nuevas y recordar momentos significativos. Sin embargo, todos enfrentamos olvidos ocasionales que pueden generar preocupación.

Lo importante en esos momentos es entender hasta qué punto es normal olvidar y cuándo podría ser señal de un problema más serio. Comprender esta línea puede ayudar a detectar posibles problemas cognitivos antes de que se agraven.

¿Qué es un olvido normal?

Según el doctor Richard Restak, profesor clínico de neurología en la Universidad George Washington, muchos olvidos cotidianos son completamente normales.

“Vas a un centro comercial a comprar un artículo en particular, entras a comprarlo y sales y no recuerdas dónde estacionaste el auto”, usó de ejemplo en diálogo con la cadena de noticias estadounidense CNBC y aseguró que ese tipo de olvido no debería generar preocupación.

Restak explicó que los lapsos ocasionales son parte de la vida diaria y no necesariamente indican problemas cognitivos graves. “La gente se queja de eso todo el tiempo”, afirmó. Sin embargo, luego aclaró: “Si no puedes recordar si llegaste en auto, tomaste un colectivo o alguien te dejó allí, eso sería algo anormal”.

Otros olvidos comunes incluyen:

• Olvidar nombres de personas que acabas de conocer.
• Tomar una salida equivocada mientras se conduce.
• Olvidar recuerdos de la infancia de manera diferente a como lo hacen tus hermanos.

Señales de alerta en la memoria

Aunque ciertos olvidos son inofensivos, algunos podrían ser motivo de preocupación según expertos en salud cerebral. La doctora Carmen Carrión, neuropsicóloga de la Universidad de Yale, aseguró en diálogo con el medio de Estados Unidos Huffpost: “Cierto grado de pérdida de memoria puede considerarse normal, especialmente con la edad”.

“He aquí un hecho muy deprimente: empezamos a perder neuronas a los 30 años”, agregó al mismo sitio el doctor Michael Rosenbloom, del Centro de Memoria y Bienestar Cerebral de UW Medicine en Washington. Sin embargo, existen señales claras de advertencia:

1- Repetir historias con frecuencia

Contar la misma historia o hacer las mismas preguntas repetidamente puede ser un síntoma temprano de problemas de memoria. Según Carrión, podría ser una señal de advertencia importante: “Si repites preguntas o historias en el mismo día o, a veces, en unos pocos minutos”.

2- Perderse en lugares familiares

Olvidar cómo llegar a lugares conocidos también es motivo de preocupación. Ulrich Mayr, profesor de neurociencia en la Universidad de Oregón, advirtió en Huffpost: “Una señal realmente reveladora podría ser perderse en su ciudad natal y no encontrar el camino”.

3- Dificultad para aprender cosas nuevas

En una sociedad en constante evolución tecnológica, aprender a usar dispositivos electrónicos es común. Sin embargo, el Dr. Charles Bernick, neurólogo del Centro Lou Ruvo para la Salud Cerebral de la Clínica de Cleveland, advirtió: “Lo común en nuestra sociedad es que cuando recibes un dispositivo nuevo, no logras entenderlo”.

Sin embargo, si esto ocurre con frecuencia, podría ser preocupante. Necesitar un tiempo para aprender algo nuevo es lógico, pero cuando la tarea se torna cada vez más difícil se debería consultar con un médico.

Rosenbloom, por su parte, explicó: “Con el tiempo, nos volvemos menos eficientes en el aprendizaje y la memoria, y para mí, es casi como este ciclo de vida: cuando eres joven y estudiante, necesitas aprender más información y esos sistemas tienen que funcionar a toda máquina, pero cuando envejeces, es menos crítico”

4- Olvidar conversaciones recientes

Rosenbloom señaló que olvidar conversaciones inmediatamente después de tenerlas es preocupante. “Normalmente, cuando uno tiene una conversación, se espera que al menos pueda recordar haber tenido esa conversación”, aseguró.

Si después de una hora o incluso al final del día no puedes recordar una conversación reciente, es una señal clara de posible deterioro cognitivo.

5- Problemas con tareas cotidianas

Cuando actividades simples como cocinar o manejar tus finanzas se vuelven complicadas, puede ser una señal de advertencia. “Si la persona realmente comienza a tener dificultades o incluso le resulta un poco más difícil realizar actividades cotidianas, eso debería ser una señal de alerta de que algo está sucediendo”, explicó Bernick en Huffpost.

El experto mencionó como ejemplo común el hecho de olvidarse de pagar las facturas o intentar pagar dos veces la misma. Rosenbloom, por su parte, también mencionó casos serios como olvidarse turnos médicos o quemar la comida.

Factores que afectan la memoria

La pérdida de memoria no siempre implica demencia o Alzheimer. Varios factores externos pueden influir en la memoria:

• Medicamentos: según Bernick: “Los medicamentos pueden afectar la memoria, incluso los de venta libre como los somníferos”.
• Pérdida auditiva: Mayr explicó que la pérdida de audición puede generar confusión y afectar la memoria. “La pérdida auditiva puede hacer que no obtengamos suficiente información para seguir conversaciones, y debido a eso, puede parecer una pérdida de memoria”, afirmó.
• Problemas de salud crónicos: Bernick enfatizó en la importancia de la salud general. “Sabemos que en el caso de las personas que padecen otras enfermedades, principalmente diabetes o hipertensión, tratar esos trastornos y mantenerlos bien controlados en realidad ayuda a la salud cerebral”, dijo.

Cómo mejorar y cuidar la memoria

Además de cuidar la salud física, los expertos recomiendan actividades que mantengan la mente activa. El Dr. Restak, por ejemplo, practica ejercicios de memoria diarios.

Contó en CNBC que él escribe diez palabras antes de salir a pasear el perro, por ejemplo, y al volver intenta decirlas en voz alta de memoria. “Evita el aburrimiento y mantente motivado”, dijo.