El humo de los incendios forestales podría dañar la salud mental de los niños

MARTES, 17 de septiembre de 2024 (HealthDay News) -- A medida que los incendios forestales continúan ardiendo en partes de California, un nuevo estudio encuentra que el humo de estas llamas y otras poluciones atmosféricas podrían estar dañando la salud mental de los niños.

La exposición repetida a altos niveles de contaminación por partículas aumenta el riesgo de depresión, ansiedad y otros síntomas de salud mental de los niños, reportaron los investigadores.

Además, cada día adicional de exposición al aire inseguro aumentaba significativamente la probabilidad de que un niño sufriera problemas de salud mental.

"Necesitamos comprender lo que estos eventos extremos están haciendo a los jóvenes, sus cerebros y su conducta", dijo el investigador principal, Harry Smolker, investigador asociado del Instituto de Ciencias Cognitivas de la Universidad de Colorado-Boulder.

En el estudio, los investigadores analizaron datos de 10,000 niños de 9 a 11 años que participaban en un estudio en curso sobre el desarrollo del cerebro.

Usando las direcciones de los participantes, calcularon cuántos días en 2016 cada niño estuvo expuesto a niveles de contaminación por partículas que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) considera inseguros.

Algunos estudios han encontrado que estas partículas en el aire podrían ser lo suficientemente pequeñas como para cruzar la barrera hematoencefálica y afectar el cerebro. Estas partículas tienen un diámetro de menos de 2,5 micrómetros; En comparación, un cabello humano tiene unos 50 micrómetros de diámetro.

Las admisiones hospitalarias de adultos por depresión, suicidio y psicosis tienden a aumentar en los días de alta contaminación, señalaron los investigadores en las notas de respaldo. Cuando las mujeres embarazadas están expuestas a una fuerte contaminación por partículas, sus hijos tienen más probabilidades de sufrir deficiencias cognitivas más adelante en la vida.

Tanto para los chicos como para las chicas, el riesgo de depresión, ansiedad y otros síntomas aumentaba con cada día que habían estado expuestos a la contaminación por partículas, encontraron los investigadores.

"Hallamos que un mayor número de días con niveles de contaminación atmosférica por partículas finas por encima de los estándares de la EPA se asoció con un aumento de los síntomas de enfermedad mental, tanto durante el año de exposición como hasta un año después", dijo Smolker.

Cada día repetido de respirar aire deficiente también pareció tener una mayor influencia que la exposición promedio anual o los niveles máximos de exposición, añadieron los investigadores.

Por cada día de exposición insegura, el riesgo de los niños aumentó en 0.1 puntos, en promedio, en una escala de 1 a 64, apuntaron los investigadores.

"Esto es relativamente pequeño, pero no trivial", dijo Smolker. "Colectivamente, pueden sumar".

Además, la genética de algunos niños podría hacerlos incluso más vulnerables a los efectos de la contaminación atmosférica, añadió Smolker.

El nuevo estudio se publicó en una edición reciente de la revista Environmental Health Perspectives.

Más información

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) ofrece más información sobre la contaminación por partículas.

FUENTE: Universidad de Colorado-Boulder, comunicado de prensa, 12 de septiembre de 2024