Descubren cómo la huella inmunológica del bebé ayuda a la madre a prepararse para futuros embarazos

(HealthDay News) - Un embarazo podría dejar “recuerdos” microscópicos que preparen el sistema inmunológico de una madre para la siguiente gestación, sugiere un nuevo estudio.

Los expertos dijeron que la investigación, realizada en ratones de laboratorio, ofrece nuevas ideas sobre un enigma de larga duración: ¿Por qué el sistema inmunológico de una mujer embarazada no ataca al feto, que es esencialmente un invasor extraño?

Los científicos no comprenden completamente cómo funciona esa tolerancia inmunológica. Pero los nuevos hallazgos sugieren que una vez que una mujer tiene un embarazo saludable, ese feto deja detrás pequeñas poblaciones de células que ayudan a mantener un ambiente adecuado para el próximo embarazo.

La esperanza es que investigaciones como esta eventualmente conduzcan a formas de prevenir complicaciones del embarazo, incluyendo la preeclampsia, el parto prematuro y la muerte fetal, según el investigador principal, el doctor Sing Sing Way. En su raíz, esas complicaciones involucran un nivel de “intolerancia fetal”, dijo Way, profesor en el Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati.

Y otra experta no involucrada en el estudio estuvo de acuerdo. Comprender cómo el sistema inmunológico materno acepta con éxito un feto es “una forma de abordar las causas de las complicaciones del embarazo”, dijo la Dra. Linda Randolph, jefa de genética médica en el Hospital Infantil de Los Ángeles.

Si futuras investigaciones confirman mecanismos similares en humanos, dijo, podría haber implicaciones importantes para prevenir esas complicaciones, incluida la pérdida del embarazo.

Los hallazgos, publicados el 22 de septiembre en la revista Science, se basan en ratones de laboratorio, porque obviamente sus embarazos son mucho más fáciles de estudiar. Pero ya hay pruebas, dijo Way, de que los resultados también podrían ser válidos para los embarazos humanos.

Además, señaló, aunque los ratones sean roedores, todas las especies enfrentan el mismo desafío en lo que respecta a la reproducción: ¿Cómo evita el cuerpo femenino rechazar al feto?

La nueva investigación conecta dos fenómenos intrigantes. Uno es conocido como microquimerismo fetal, donde un pequeño número de células fetales escapan del útero y se asientan en varios tejidos del cuerpo de la madre. Los investigadores han sabido durante mucho tiempo que esto sucede (y que las células maternas también terminan en la descendencia).

Pero no está completamente claro qué hacen esas células fetales después de asentarse en los tejidos de la madre.

El otro fenómeno es uno que el equipo de Way encontró en un estudio publicado en 2012 en Nature. Descubrieron que después de un embarazo saludable, el cuerpo de la madre mantiene un suministro a largo plazo de células T protectoras, que reconocen al siguiente feto producido por la misma pareja y ayudan a suprimir una reacción del sistema inmunológico. Ese suministro celular, de hecho, se puede mantener durante años después del primer nacimiento.

La pregunta era ¿cómo? En otros escenarios, como la inmunidad por infección, las células inmunes “de memoria” a menudo necesitan algún tipo de exposición de bajo nivel al invasor extraño para su mantenimiento.

Los nuevos hallazgos ofrecen una respuesta: el microquimerismo fetal. Esos bolsillos de células fetales dejados atrás del primer embarazo ayudan a mantener el ambiente inmunológico “amigable” para un futuro hermano que sea del mismo padre, explicó Way.

Si eso suena como amor entre hermanos, Way dijo que podría verse como un acto un poco "egoísta", es decir, el impulso natural de propagar los propios genes. (Los hermanos de los mismos dos padres comparten aproximadamente la mitad de sus genes).

La historia no termina ahí, sin embargo.

Después de un embarazo posterior, muestra la nueva investigación, las células de ese feto desplazan completamente a las del hermano mayor en el cuerpo de la madre. Pero un pequeño grupo de las células T beneficiosas de cada embarazo sigue vivo, para ser llamado a la acción para el siguiente.

Según Way, los hallazgos concuerdan con los patrones observados en las complicaciones del embarazo humano: son más comunes en un primer embarazo, pero si el embarazo inicial es saludable, la probabilidad de complicaciones la próxima vez es aún menor.

En contraste, si una mujer sufre una complicación como preeclampsia, parto prematuro o muerte fetal, tiene un riesgo mayor que el promedio de esa complicación en embarazos posteriores.

Way dijo que los nuevos hallazgos plantean una pregunta importante: si el sistema inmunológico de una madre “recuerda” un embarazo saludable, ¿también retiene la memoria de uno complicado? Si eso se puede descifrar, dijo Way, podría llevar a formas de prevenir complicaciones recurrentes del embarazo.

Randolph estuvo de acuerdo en que esa es la implicación clínica potencial en el futuro. Desde un punto de vista más amplio, dijo, los hallazgos son un "testimonio notable" de la complejidad de la reproducción.

Más información: Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. tienen más información sobre las complicaciones del embarazo.

FUENTES: Sing Sing Way, MD, PhD, presidente, División de Enfermedades Infecciosas, profesor, pediatría, Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, Ohio; Linda Randolph, MD, jefa, genética médica, co-directora, clínica de neurofibromatosis, Hospital Infantil de Los Ángeles; Science, 22 de septiembre de 2023.

*Amy Norton. Health Day Reporters. Healthday Spanish. © The New York Times 2023