En el año 2003, se publicó en Australia la novela Shantaram, escrita por Gregory David Roberts. El autor contaba su propia historia como adicto a la heroína y su escape de la cárcel luego de haber caído preso por un robo de banco que terminó mal. En su huida, este australiano prófugo terminó en Mumbai, donde quedó involucrado en conflictos sociales y el crimen organizado del lugar.
En la serie, el protagonista se llama Dale Conti (luego Lindsay “Lin” Ford cuando se vuelve un prófugo) y es interpretado por Charlie Hunnam, por siempre recordado por su rol principal en la serie Sons of Anarchy. Cuando más inverosímil parece la historia, más importante es recordar que se basa en una historia real que fue contada en un libro.
Cuando Lindsay Ford llega a Mumbai lo primero que le pasa es encontrarse con Prabhu (Shubham Saraf) un guía local insistente que le pone el apodo de Lin y le enseña poco a poco como funcionan las cosas. Luego se cruzará con extranjeros radicados allí, prostitutas, traficantes y diferentes integrantes de una red de marginalidad dentro de la sociedad.
Lin tendrá que abrirse paso y tomar decisiones éticas cuando ya no le resulte indiferente todo lo que ocurre frente a sus ojos. Su condición de extranjero y buscado por la ley en su país lo vuelve vulnerable y también objeto de desconfianza entre los locales. Pero una vez involucrado ya no tendrá vuelta atrás.
Los derechos del libro Shantaram fueron comprados por Warner Studios por dos millones de dólares y comenzó el trabajo para llevarlo al cine. El primer actor elegido fue Johnny Depp, y también se pensó en Peter Weir para dirigirla. Es lógico que el director de El año que vivimos en peligro (1983) fuera convocado, porque hay ciertos elementos en común con ese film.
Una vez que no prosperó ese acuerdo, se pensó en la realizadora India Mira Nair, pero también quedó frustrado ese proyecto. Recién en 2018 se retomó la adaptación pero en formato serie para Apple TV+, donde finalmente se estrenó este año.
Charlie Hunnam es tan recordado por su rol de Jackson Jax Teller en la serie Sons of Anarchy que, aunque hizo varios papeles en cine y televisión, su rostro remite una y otra vez a su papel más exitoso. Todavía le cuesta despegarse y eso afecta un poco la percepción de esta historia.
Transformar lo que pudo haber sido una película en una serie le permite desarrollar el personaje principal y también los secundarios, pero alarga demasiado la trama y no logra mantener el interés a lo largo de los episodios. En el furor de las series a veces sería mejor reconocer que hay historias que se pueden contar perfectamente en dos horas. Shantaram es uno de esos casos.
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