Cómo el anillo industrial de Buenos Aires define la política argentina

*Este artículo fue publicado originalmente por el medio Americas Qarterly

En la popular cuenta de Instagram conocida como “Walking Conurban”, una foto del invierno más cálido registrado en el área de Buenos Aires muestra una piscina improvisada en una acera al lado de una casa destartalada. En otras imágenes, símbolos de la cultura de masas occidental, como personajes de Disney y Minions (de la película Mi Villano Favorito de 2010), aparecen en forma tosca y alterada en calles suburbanas destartaladas.

Para su medio millón de seguidores, la cuenta Walking Conurban celebra el espíritu de vida en el extenso conurbano, la cadena de 24 municipios, en su mayoría más pobres, que rodean la ciudad de Buenos Aires. Al capturar su cultura única y el marcado contraste que forma con la rica y cosmopolita capital, estas fotografías también sirven como recordatorio del extraño espacio que representa el conurbano en la psique nacional: separado, pero sumamente importante.

Según el periodista Carlos Pagni, el área es fundamental para comprender el paradigma actual de la política argentina y su potencial desaparición. El libro más vendido de Pagni, “El nudo: por qué el conurbano bonaerense modela la política argentina”, publicado antes de las elecciones primarias de agosto, profundiza en la historia de la región y su relevancia política.

Las calles del conurbano son un sitio privilegiado para las campañas políticas, donde los políticos nacionales deambulan para mostrar su conexión con personas reales. El área alberga a 10,9 millones de personas, lo que convierte a la región metropolitana de Buenos Aires en una de las más grandes del mundo. Y con una cuarta parte de los habitantes de Argentina, es un monstruo electoral que puede hacer o deshacer una elección. Es la cuna del peronismo y la clave de las décadas de dominio político del movimiento.

Las elecciones primarias PASO del 13 de agosto dejaron al conurbano como uno de los últimos bastiones del peronismo (la coalición Unión por la Patria obtuvo el 37% de los votos del conurbano), pero también demostraron que su apoyo se está resquebrajando. El movimiento perdió más de un millón de votos en la zona en comparación con su victoria en las elecciones de 2019.

Pero aquí también ha logrado avances el furioso discurso antipolítico representado por el libertario Javier Milei, el advenedizo que obtuvo el 30% del voto nacional en las primarias de agosto, superando las predicciones y convirtiéndose en el que obtuvo más votos. En el conurbano quedó tercero, pero con un buen resultado: 26% de los votos.

Esta es una señal de la naturaleza profundamente arraigada de la crisis económica de Argentina, con la mitad del país viviendo en la pobreza y una inflación de tres dígitos que sigue aumentando. Cuando AQ entró en imprenta, los argentinos aún no habían votado en las elecciones presidenciales del 22 de octubre, pero la sorpresa provocada por un candidato externo en las primarias refleja un agotamiento generalizado con el statu quo político en ambos lados de la división política.

Para Pagni, el conurbano no es solo un lugar, sino también la encarnación del ascenso y la caída de “un sistema social, productivo y laboral” definido por las políticas industriales y de bienestar del peronismo. Describe un modelo agotado y contraproducente en el que los políticos deben responder a preocupaciones electoralmente relevantes, pero de corto plazo en la región, a costa del crecimiento nacional de largo plazo, favoreciendo un peso fuerte y el consumo por encima de políticas favorables a las exportaciones, una estrategia cuyos rendimientos decrecientes han transformado a Argentina en una “máquina que produce gente pobre”.

La necesidad de abordar las preocupaciones de corto plazo de la población del conurbano se ve subrayada por su poder para insertarse en la política nacional de una manera directa y enfática. Para Pagni, este poder está ejemplificado por dos estallidos populares: la famosa marcha de los trabajadores a la Plaza de Mayo de 1945, que lanzó al peronismo como movimiento político y concentró la influencia política del conurbano, y las protestas y saqueos de 2001 que mostraron el potencial productor de caos del descontento de la región.

El miedo a volver al colapso de 2001 ha caracterizado a la política argentina durante dos décadas. Pero en lugar de abordar las causas materiales del descontento de 2001, el presidente Néstor Kirchner y su sucesora Cristina Fernández de Kirchner simplemente manejaron el caos renovando el peronismo. Mientras que el peronismo clásico había encontrado apoyo electoral en la clase trabajadora industrial, los Kirchner construyeron un imperio político sobre las masas desempleadas que se formaron a raíz de la destrucción causada por el neoliberalismo en los años noventa. Pero al final, esto resultó contraproducente, sostiene Pagni. Gracias a los “desequilibrios” que dio lugar, la “política económica de distributismo a corto plazo finalmente generó, una vez más, el mismo descontento que había prometido evitar”.

La centralidad del conurbano en el paradigma político actual podría explicar por qué el apoyo a la disrupción representada por Milei es más débil aquí: el área se ve beneficiada por la división política (o grieta) y está lejos de la “geografía del descontento” que algunos analistas han utilizado para explicar el apoyo al candidato libertario en algunas de las zonas más pobres del país, lejos de Buenos Aires.

Pero incluso aquí, la desesperación y la falta de representación política que caracterizaron la explosión de 2001 han vuelto a ser relevantes, con los votantes atormentados por una crisis económica que ninguna de las facciones políticas dominantes ha logrado resolver. Este año podría señalar el fin de un ciclo de dos décadas ligado a la crisis de 2001. Pero si octubre marca el comienzo de una nueva era política, probablemente comience con los fuegos de su propio cataclismo.