La periodontitis es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta las encías y los tejidos que sostienen los dientes. Su origen está en la acumulación de placa bacteriana, la cual provoca inflamación y una destrucción progresiva del hueso y del tejido conectivo, pudiendo desencadenar la pérdida dental si no se trata a tiempo.
Esta patología suele iniciar como gingivitis —una inflamación reversible de las encías—, pero cuando no se recibe atención oportuna puede evolucionar hacia una fase más severa. Además de comprometer la salud bucal, diversos estudios han demostrado que la periodontitis incrementa el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y partos prematuros.
¿Por qué afecta la salud del corazón y la diabetes?
El Seguro Social de Salud (EsSalud) advierte que las infecciones en las encías no se limitan a la cavidad oral. Cuando la higiene bucal es deficiente, las bacterias periodontales pueden ingresar al torrente sanguíneo y alojarse en órganos vitales como el corazón, el páncreas, los riñones o los pulmones.
La doctora Nelly Sánchez, coordinadora de la Estrategia de Salud Oral de la Red Prestacional Rebagliati Nivel I y II, explica que la periodontitis es una enfermedad silenciosa e infecciosa compleja, causada no solo por bacterias, sino también por virus y hongos. En sus primeras etapas se manifiesta con inflamación, enrojecimiento y sangrado de las encías. Sin embargo, puede progresar hacia movilidad dental, supuración y afectar de forma directa la salud general del paciente.
Su incidencia, señala la especialista, se ha incrementado tras la pandemia debido a la disminución del sistema inmunológico en la población.
“No se trata solo de perder dientes. La periodontitis es una infección que puede agravar enfermedades preexistentes y complicar su control”, advierte.
Periodontitis en Perú: cifras alarmantes y población en riesgo
En el país, las cifras reflejan una alta prevalencia de esta enfermedad. Según datos del Ministerio de Salud (Minsa), el 19,2 % de las personas de 15 años o más padece periodontitis en sus formas graves, lo que puede derivar en la pérdida de dientes. En el caso de los escolares, la prevalencia alcanza el 49,2 %, evidenciando que el problema se inicia desde edades tempranas.
Asimismo, datos de la Red Prestacional Rebagliati, ocho de cada diez niños presentan caries, y entre el 35 % y 50 % de los adultos mayores de 65 años registra pérdida parcial de piezas dentarias.
¿Cómo evitarla?
La doctora Sánchez remarca que el cepillado dental por sí solo no es suficiente para prevenir la enfermedad. Para reducir la carga microbiana es necesario limpiar también la lengua, los carrillos y la mucosa oral.
“La boca no es un accesorio. Es parte fundamental del organismo y su estado condiciona la evolución de muchas enfermedades. La prevención es nuestra mejor herramienta para proteger la salud integral”, enfatiza.
Asimismo, señala que el uso exclusivo de hilo dental resulta insuficiente para prevenir la periodontitis y recomienda incorporar cepillos interproximales, que permiten eliminar la placa bacteriana entre diente y diente, donde suele iniciarse la enfermedad.
A la fecha, EsSalud ha realizado alrededor de 450 mil atenciones anuales, además de campañas permanentes de promoción y prevención dirigidas a distintos grupos etarios.
“La prioridad es prevenir para reducir la incidencia de caries y periodontitis, especialmente en personas con hipertensión y diabetes, donde la salud bucal es clave para el control de la enfermedad”, concluye la especialista.
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