El sector retail en Chile sumará un nuevo jugador internacional. La estadounidense PriceSmart Inc., reconocida por su modelo mayorista basado en membresías, avanza en su plan de ingresar al país y ya ha concretado pasos que consolidan su arribo. Esta será su segunda operación en Sudamérica, después de su presencia en Colombia.
Durante el primer semestre de 2025, la compañía inscribió en Chile más de 10 marcas ligadas a retail, consumo masivo, salud y servicios asociados. El 19 de agosto, además, constituyó PriceSmart Chile SpA, lo que marca oficialmente su entrada al mercado chileno.
Un modelo que ya funciona en la región
PriceSmart cuenta con 55 clubes en 12 países de América Latina y el Caribe, con operaciones destacadas en Costa Rica, Panamá y República Dominicana. En Sudamérica solo está presente en Colombia desde 2011, donde actualmente administra 10 establecimientos en distintas ciudades.
Su esquema de negocio es comparable al de Costco en Estados Unidos: compras en volumen, precios competitivos y acceso exclusivo mediante membresía. Esta fórmula le ha permitido mantener una evolución financiera constante. En 2024 registró ingresos por USD 4.910 millones, con un aumento interanual de 11,4%, mientras que su Ebitda llegó a USD 303 millones, reflejando márgenes sólidos y bajo nivel de deuda.
Proyección en Chile: competencia en el mercado
El estatuto de la nueva filial detalla que podrá operar supermercados, farmacias, ópticas y locales de venta tanto minorista como mayorista. También incluye la importación y comercialización de productos de consumo, higiene, medicamentos y equipos médicos, además de la posibilidad de desarrollar proyectos inmobiliarios vinculados al sector.
Aunque la firma no ha comunicado oficialmente su plan, ya se definieron terrenos y se realizaron estudios logísticos. La primera fase considera tres locales en Santiago a partir de 2026, con la intención de expandirse posteriormente a otras regiones del país.
El ingreso de PriceSmart se dará en un escenario liderado por Walmart Chile (Líder), Cencosud (Jumbo y Santa Isabel), SMU (Unimarc) y Tottus, además de cadenas medianas y operadores locales. La llegada de este formato de membresía mayorista podría cambiar la dinámica del sector chileno, al introducir un estilo de compra distinto que promete mayor presión en precios y nuevas estrategias de fidelización.
Peruanos, colombianos y venezolanos en Chile impulsan compras en sector retail
El cambio poblacional que experimenta Chile en los últimos años ha generado un consumidor con creciente peso en el mercado: los hogares conformados por migrantes. El Censo 2024 reveló que la población extranjera asciende a 1.608.650 personas, equivalente al 8,8% del total nacional. Esta cifra es casi el doble de lo registrado en 2017, cuando apenas superaba los 746 mil, reflejando un giro que no solo transforma la estructura demográfica, sino también los hábitos de compra en el país.
Hoy en día, los hogares migrantes ya representan el 10% del gasto en productos de consumo masivo, de acuerdo con datos de Worldpanel by Numerator. Este fenómeno fue puesto en relieve durante el encuentro “Clave de cambio” de ANDA, donde se reconoció a este segmento como uno de los tres más influyentes en el mercado, junto con los adultos mayores y las personas que viven solas.
La llegada de migrantes a Chile ha tenido varias etapas. En la última década, primero arribaron ciudadanos peruanos y bolivianos; más tarde se sumaron venezolanos y colombianos, y en los últimos años, tras la pandemia, se incorporó una ola de personas en condiciones de mayor vulnerabilidad. Este proceso ha dado forma a un colectivo diverso, con prácticas de consumo tan variadas como sus historias de vida.
Un análisis de Feedback Research sostiene que los números por sí solos no explican la magnitud de este fenómeno. Cada comunidad migrante trae consigo costumbres, aspiraciones y necesidades distintas, lo que plantea a las marcas el desafío de ir más allá de las estadísticas para generar vínculos reales y efectivos con este público.
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