La memoria es una de las funciones cognitivas más importantes para llevar una vida independiente y activa, especialmente en la etapa de la adultez mayor. Con el paso de los años, es normal experimentar algunos cambios en la capacidad de recordar, pero estos no necesariamente implican una pérdida significativa de la función cerebral. Sin embargo, el envejecimiento sí incrementa el riesgo de deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas.
Según el Ministerio de Salud (Minsa) y el Seguro Social de Salud (EsSalud), en el Perú, las enfermedades relacionadas con la pérdida de memoria afectan a más del 15% de la población adulta mayor, siendo el Alzheimer una de las más comunes. Por ello, adoptar hábitos diarios que estimulen la mente es fundamental para mantener la salud cerebral y retrasar el deterioro.
7 hábitos diarios que ayudan a mejorar la memoria
- Ejercitar el cerebro a diario: resolver crucigramas, sudokus, leer libros o aprender algo nuevo son actividades que estimulan las conexiones neuronales y fortalecen la memoria.
- Mantenerse físicamente activo: caminar, practicar yoga o realizar ejercicios de bajo impacto mejora la circulación sanguínea, incluida la que llega al cerebro, lo que favorece la oxigenación y el rendimiento cognitivo.
- Alimentarse de forma saludable: una dieta rica en frutas, verduras, pescado, frutos secos y aceite de oliva, similar a la dieta mediterránea, aporta antioxidantes y ácidos grasos esenciales que protegen las neuronas.
- Dormir bien: el descanso nocturno adecuado (entre 7 y 8 horas) permite al cerebro consolidar recuerdos y eliminar toxinas acumuladas durante el día.
- Mantener una vida social activa: conversar, compartir actividades y mantener vínculos emocionales reduce el riesgo de aislamiento y depresión, factores que afectan negativamente la memoria.
- Reducir el estrés: técnicas como la meditación, la respiración profunda y la música relajante ayudan a disminuir el cortisol, una hormona que, en exceso, puede dañar el hipocampo, región clave para la memoria.
- Hidratarse correctamente: el cerebro necesita suficiente agua para funcionar de manera óptima. Incluso una leve deshidratación puede afectar la concentración y la capacidad de recordar.
Memoria y deterioro cognitivo
La memoria no es solo un almacén de recuerdos, sino una función que participa en la toma de decisiones, la resolución de problemas y la adaptación a nuevas situaciones. Mantenerla activa fortalece las conexiones neuronales y estimula la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para crear y reorganizar sinapsis.
Además, las actividades que estimulan la memoria también suelen implicar otras funciones cognitivas como la atención, el lenguaje y la percepción, creando un efecto protector global. Esto es clave para prevenir el deterioro cognitivo leve y retrasar la aparición de enfermedades neurodegenerativas.
Las personas que realizan ejercicios mentales y físicos de forma constante después de los 60 años tienen hasta un 30% menos de probabilidades de desarrollar demencia en comparación con quienes llevan una vida sedentaria.
Enfermedades más comunes asociadas al deterioro cognitivo
- Alzheimer: enfermedad neurodegenerativa progresiva que provoca pérdida de memoria, desorientación y cambios de personalidad. Es la causa más frecuente de demencia.
- Demencia vascular: se produce por una reducción del flujo sanguíneo al cerebro, generalmente debido a accidentes cerebrovasculares o microinfartos.
- Demencia con cuerpos de Lewy: caracterizada por alteraciones de la memoria, cambios en el estado de alerta y síntomas similares al Parkinson.
- Enfermedad de Parkinson con demencia: el deterioro cognitivo se presenta en fases avanzadas de la enfermedad, afectando la memoria y la capacidad de razonamiento.
- Deterioro cognitivo leve: es una etapa intermedia entre el envejecimiento normal y la demencia. Las personas presentan olvidos frecuentes, pero aún mantienen su independencia funcional.
Prevenir y retrasar estas enfermedades es posible si se adoptan hábitos saludables desde temprano, aunque nunca es tarde para comenzar. Incluso quienes ya presentan signos leves de pérdida de memoria pueden beneficiarse de cambios positivos en su estilo de vida.
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