Zoonosis inversa: enfermedades que los humanos pueden contagiar a perros y gatos

Cada 6 de julio se celebra el Día Mundial de la Zoonosis, una fecha que busca crear conciencia sobre las enfermedades que los animales pueden transmitir a los seres humanos, como la rabia, la leptospirosis o la toxoplasmosis. Sin embargo, en medio de esta conversación, pocas veces se menciona la zoonosis inversa, es decir, aquellas enfermedades que los humanos pueden contagiar a los animales, en especial a sus mascotas más cercanas: los perros y los gatos.

En el Perú, según la Encuesta Nacional de Hogares (ENAHO) del INEI, más del 50 % de los hogares urbanos tiene al menos una mascota, siendo los perros los más comunes, seguidos de los gatos. En ciudades como Lima, Arequipa y Trujillo, es habitual encontrar hogares donde perros y gatos no solo forman parte de la familia, sino que conviven estrechamente con las personas, incluso compartiendo camas, sillones y rutinas diarias. Esta cercanía aumenta el riesgo de que ciertos virus, bacterias o parásitos pasen del humano al animal, afectando su salud.

Conocer los riesgos de la zoonosis inversa es clave para proteger a nuestras mascotas y evitar la propagación de enfermedades que podrían impactar también en la salud pública.

Enfermedades que los humanos pueden contagiar a perros y gatos

Aunque tradicionalmente se ha pensado que los animales son el origen principal de enfermedades infecciosas, la ciencia ha demostrado que los humanos también pueden transmitir ciertos patógenos a los animales domésticos. Algunas de las enfermedades más relevantes en casos de zoonosis inversa son:

• COVID-19: durante la pandemia, se registraron numerosos casos en los que humanos contagiaron a sus gatos o perros con el virus del covid-19. Aunque en la mayoría de los casos los síntomas fueron leves o ausentes, se confirmó que los animales podían contraer el virus a través del contacto estrecho con personas infectadas.
• Tuberculosis: aunque es poco común, se han documentado casos de gatos infectados por tuberculosis humana. La transmisión suele ocurrir por exposición prolongada a aerosoles de personas enfermas, especialmente en espacios cerrados.
• Gripe: existen evidencias de que algunos subtipos del virus de la gripe humana pueden afectar a gatos y perros, sobre todo si estos tienen sistemas inmunológicos debilitados. Los gatos son más susceptibles, y pueden presentar síntomas respiratorios similares a los humanos.
• Tiña: esta infección cutánea causada por hongos puede ser transmitida de humanos a animales mediante el contacto directo con la piel o superficies contaminadas. Los gatos, en particular, son muy sensibles a este tipo de hongos y pueden convertirse en portadores asintomáticos.
• Parásitos intestinales: algunas infecciones intestinales que los humanos pueden adquirir por agua o alimentos contaminados también pueden ser transmitidas a los animales si no se mantienen condiciones de higiene adecuadas, especialmente en hogares con niños pequeños o personas con un sistema inmunológico debilitado.

Cómo prevenir la zoonosis inversa

La prevención de la zoonosis inversa se basa en una serie de hábitos sencillos pero fundamentales para garantizar la salud tanto de los humanos como de sus animales de compañía:

• Evitar el contacto cercano cuando estás enfermo: si tienes gripe, covid-19 u otra infección, limita el contacto directo con tu mascota. No la beses ni dejes que lama tu rostro.
• Mantener una buena higiene personal y del entorno: lávate las manos antes y después de tocar a tus mascotas, limpia regularmente sus camas, platos y juguetes.
• Vacuna y desparasita a tus mascotas: mantener al día el calendario veterinario ayuda a fortalecer su sistema inmunológico frente a enfermedades externas.
• No automedicar animales: nunca le des medicamentos humanos a tu mascota sin indicación veterinaria.
• Ventilar los espacios compartidos: sobre todo si algún miembro del hogar está enfermo, la ventilación reduce la carga viral y bacteriana en el ambiente.