En el Hospital Nacional Edgardo Rebagliati Martins de EsSalud, médicos intensivistas emplean un dispositivo de alta tecnología llamado ECMO, siglas en inglés de Oxigenación por Membrana Extracorpórea, que brinda soporte circulatorio y respiratorio temporal a pacientes en condición crítica.
El equipo ECMO permite extraer la sangre del paciente, oxigenarla fuera del cuerpo y devolverla ya oxigenada, lo que facilita la recuperación en casos donde los pulmones o el corazón no logran funcionar adecuadamente. El procedimiento se realiza en la unidad de cuidados intensivos del hospital, uno de los pocos centros del país que cuenta con este sistema especializado.
El doctor Carlos Alberto Lescano Alva, especialista en medicina intensiva del hospital, explicó que este dispositivo se aplica principalmente en dos escenarios: cuando los pulmones no pueden oxigenar la sangre por sí solos, o cuando el corazón presenta fallas severas para bombearla. En ambos casos, el equipo ECMO actúa como soporte temporal mientras el paciente es estabilizado, tratado o evaluado para otros procedimientos más complejos.
Pulmones y corazón: dos aplicaciones, un solo objetivo
Cuando el ECMO se utiliza por causas respiratorias, se conecta a través de cánulas colocadas en grandes vasos venosos. El sistema recoge la sangre, la oxigena artificialmente mediante una membrana externa y luego la retorna al cuerpo. Esta intervención permite “dar un respiro” a los pulmones, liberándolos del esfuerzo de oxigenación mientras se busca la recuperación.
El tiempo de aplicación en estos casos puede extenderse hasta por un mes, dependiendo de la evolución clínica del paciente y de su respuesta al tratamiento médico complementario. El procedimiento es monitoreado de forma continua por un equipo multidisciplinario.
En pacientes con patologías cardíacas graves, el ECMO cumple una función similar, pero enfocada en dar impulso mecánico al sistema circulatorio. Actúa como un “corazón artificial” temporal, permitiendo que la sangre circule mientras se estabiliza al paciente, se le traslada a otro tipo de soporte o se determina su idoneidad para un trasplante cardíaco. En este tipo de situaciones, la duración promedio del soporte suele ser de cinco días.
Ambos usos comparten una lógica clínica común: extender el tiempo disponible para que el cuerpo responda al tratamiento o para realizar otras intervenciones que puedan ser decisivas.
Más de 20 vidas sostenidas cada año
Según las estadísticas reportadas por el Hospital Rebagliati, se realizan más de 20 procedimientos ECMO cada año en esta institución, lo que la convierte en un centro de referencia para este tipo de soporte intensivo.
Cabe precisar que este tipo de intervenciones se reserva para pacientes en estado crítico que, de no acceder a este recurso, tendrían una alta probabilidad de desenlace fatal. Por ello, su aplicación requiere no solo de equipos especializados, sino también de profesionales con formación en medicina intensiva, cirugía cardiovascular, enfermería crítica y terapia respiratoria.
El hospital cuenta con los protocolos necesarios para decidir, en plazos cortos, qué pacientes pueden beneficiarse de esta tecnología y cuál es el momento oportuno para retirarla, según criterios médicos y éticos.
Se aclaró que el uso del ECMO no sustituye al tratamiento de la causa de base, sino que permite ganar tiempo en condiciones de extrema gravedad. Es un recurso terapéutico altamente especializado, cuyo uso ha aumentado en los últimos años debido a la mejora en la disponibilidad tecnológica y la capacitación del personal de salud.
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