Escolares entre 13 y 15 años ya consumen tabaco y cigarrillos electrónicos pese a restricciones legales, alertó el Minsa

El Ministerio de Salud (Minsa) alertó que el consumo de tabaco y vapeadores se ha convertido en una amenaza para la salud de niños, niñas y adolescentes en el Perú. Según un estudio aplicado en escolares de tercero a quinto de secundaria, el 7.2 % de estudiantes entre 13 y 15 años consume productos de tabaco.

Del total de adolescentes consumidores, el 49.2 % indicó que adquiere los productos en bodegas o quioscos ubicados cerca de sus domicilios o centros educativos. Además, un 6.3 % señaló que fuma cigarrillos electrónicos, dispositivos cuyo uso se ha extendido en esta población debido a su presentación atractiva.

La alerta fue lanzada por Yuri Alegre Palomino, director ejecutivo de la Dirección de Promoción de la Salud del Minsa, quien sostuvo que el acceso y la exposición a productos de tabaco sigue ocurriendo a pesar de las restricciones impuestas por la nueva normativa nacional.

Cifras globales y situación nacional

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el mundo hay aproximadamente 37 millones de adolescentes de entre 13 y 15 años que consumen tabaco. El Perú no es la excepción, y la industria tabacalera ha enfocado su estrategia en este grupo etario, según el Minsa.

Los vapeadores, también conocidos como cigarrillos electrónicos, son uno de los productos más difundidos. Estos dispositivos funcionan con baterías que calientan un líquido hasta convertirlo en vapor, que luego se inhala. Pese a su apariencia inofensiva, tienen impactos negativos en el sistema respiratorio y el desarrollo cerebral.

“Los menores acceden cada vez más al vapeo por el atractivo del engaño que utiliza la industria tabacalera, que disfraza sus productos con colores, diseños y aromas llamativos”, explicó Alegre.

Cabe precisar que, en noviembre de 2024, se promulgó la Ley n.º 32159, que prohíbe toda forma de publicidad, directa o indirecta, promoción y patrocinio de productos de tabaco o sus sucedáneos, incluyendo los cigarrillos electrónicos, incluso si su difusión se realiza desde el extranjero.

Con esta ley, el Estado peruano busca reducir los impactos del consumo de tabaco en la población. Entre las principales restricciones impuestas por la norma se encuentra la prohibición de venta a menores de 18 años, así como el consumo en colegios, centros de salud, espacios laborales, medios de transporte y lugares públicos.

Los empaques, además, deben llevar advertencias sanitarias que ocupen el 70 % de la superficie principal del producto, junto con el mensaje “Prohibida su venta a menores de 18 años”.

Regulación pendiente y acciones multisectoriales

Antes de esta ley, los cigarrillos electrónicos no estaban regulados en el Perú. Hoy, con la norma vigente, se busca cerrar el paso a prácticas comerciales que han permitido a los menores acceder con facilidad a estos dispositivos.

En paralelo, se ha conformado un equipo multisectorial integrado por representantes del Ministerio de Educación, Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Trabajo, Devida, Indecopi, Sunat y el Minsa, con el fin de diseñar e implementar políticas de control del tabaco a nivel nacional.

Este grupo de trabajo también tendrá como tarea supervisar el cumplimiento de las restricciones y promover campañas de sensibilización en colegios, medios de comunicación y redes sociales.

Riesgos en desarrollo cognitivo y conductual

Desde el Minsa se advirtió que el consumo de productos con nicotina afecta directamente al cerebro en desarrollo de niños y adolescentes. Esto puede influir en funciones como la memoria, la atención, el autocontrol, el aprendizaje, la concentración y el estado de ánimo.

Además, se ha identificado una puerta de entrada del vapeo hacia el consumo de cigarrillos tradicionales, lo que representa un riesgo adicional para la salud pública en el mediano y largo plazo.

Por ello, las autoridades insisten en que la participación de los padres, docentes y autoridades locales es clave para frenar el avance de este fenómeno en la población escolar.