El Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) anunció que un equipo de botánicos de dicha casa de estudios y del Missouri Botanical Garden de Estados Unidos identificó una nueva especie de planta del género Mancoa en la cordillera Chonta, en la región Huancavelica.
De esta manera, el hallazgo amplía el registro nacional de Brassicaceae, una familia botánica que sigue creciendo en el Perú gracias al trabajo constante de investigadores nacionales y extranjeros.
La especie, denominada Mancoa chontaensis, fue encontrada en dos poblaciones localizadas en la cadena montañosa de la cordillera Chonta, de donde toma su nombre. Este hecho no solo expande el conocimiento sobre la biodiversidad andina, sino que también obliga a replantear los límites y la clasificación de todo el género Mancoa, un tema que genera interés en la comunidad botánica internacional.
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Los especialistas del Museo de Historia Natural precisaron que Mancoa chontalensis presenta características morfológicas que la hacen única entre las diez especies reconocidas del género.
Se distingue por sus frutos, denominados silicuas, de forma oblonga a lineal, con semillas acomodadas en dos filas. Además, sus flores aparecen en inflorescencias desprovistas de brácteas o en pedicelos solitarios, un rasgo singular que la diferencia de sus congéneres.
El estudio fue encabezado por Ihsan A. Al-Shehbaz, especialista del Missouri Botanical Garden, junto a destacados investigadores peruanos como Asunción Cano, José Roque y Piero Mazzei, miembros y jefe del Laboratorio de Florística del Departamento de Dicotiledóneas del Museo de Historia Natural. También participó el Dr. Miguel Machahua, perteneciente al Departamento de Gimnospermas y Monocotiledóneas del mismo museo.
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Con la incorporación de esta nueva variedad de Mancoa, el Perú registra una mayor diversidad dentro de la familia Brassicaceae, grupo al que pertenecen cultivos populares como las mostazas, rábanos y coles. La propia institución destacó que, en los últimos años, se han identificado 19 nuevos tipos de este género en el país, como resultado de extensas exploraciones y estudios de campo realizados en diversas regiones.
La importancia de la región Huancavelica como fuente de biodiversidad se refuerza con este tipo de descubrimientos. Durante varias jornadas de campo, los equipos científico-peruanos y estadounidenses recorrieron la cordillera Chonta para recolectar ejemplares, analizar sus características y compararlas con las especies conocidas en herbario y publicaciones previas. El proceso permitió reconocer las variaciones morfológicas únicas que justificaron la denominación de una nueva especie.
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Nueva especie de orquídea
La riqueza natural de Machu Picchu continúa sorprendiendo a la ciencia. Un grupo de investigadores identificó, hace algunos meses, una nueva especie de orquídea en la zona, ampliando a más de 400 las variedades documentadas en este santuario natural. Se trata de Pleurothallis machupicchuensis, una especie con rasgos morfológicos distintivos que ha sido descrita recientemente en la revista científica PhytoKeys.
El hallazgo ocurrió en el marco de la 7.ª Conferencia Científica sobre Orquídeas Andinas, realizada en noviembre de 2024. Durante una visita a los jardines del Hotel Inkaterra, en Machu Picchu Pueblo, el investigador Marco Monteros, del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), detectó una planta con características poco comunes. Aunque había sido fotografiada por primera vez en 1998, hasta ahora se pensaba que correspondía a una especie ya conocida en los Andes.
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Gracias a un riguroso análisis comparativo —que incluyó la revisión de bases de datos y estudios morfológicos detallados—, expertos de la Universidad de Wisconsin-Madison, la Fundación EcoMinga y otras instituciones lograron confirmar que se trataba de una especie nueva. Según el artículo publicado, la clave de su identificación radica en la particular estructura de su labelo, un rasgo que la distingue de sus parientes más cercanos.
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