El mural, de ocho metros de largo por dos metros y medio de alto, se ha vuelto conversación recurrente entre los vecinos de Chimbote. Algunos se detienen en silencio, otros se persignan. No falta quien toma fotos para compartirlas, quizá con la intención de mostrar que su ciudad también participa del acontecimiento que hoy tiene eco en toda América Latina. La figura del Papa, rodeada de símbolos relacionados con los bomberos y con la fe, ha ocupado un espacio que antes pasaba inadvertido.
Detrás de esta transformación está Isaac Sánchez Córdova, egresado de la Escuela de Bellas Artes de Trujillo. Su motivación fue inmediata, espontánea y, sobre todo, emocional. “Lo que me motivó fue la alegría de ver una noticia tan histórica. Quise plasmar algo que brinde paz y emoción a la gente”, explicó el artista mientras aún afinaba detalles en uno de los bordes de la pintura. El mural está ubicado sobre una de las paredes de la Compañía de Bomberos de Chimbote, institución que este año cumple ocho décadas de existencia.
El momento de la pintura coincidió con el clima de entusiasmo que se desató en el país tras el cónclave en Roma. En esa reunión, fue elegido como sumo pontífice el cardenal Robert Prevost, nacionalizado peruano. Su nombre papal, León XIV, remite a una nueva etapa en la Iglesia católica, una etapa que, para muchos, incluye ahora a Perú desde su figura más alta.
Una calle convertida en altar
La presencia del mural no solo embellece un rincón del centro chimbotano. También actúa como un símbolo colectivo de afirmación cultural y religiosa. Varios ciudadanos se acercaron a Sánchez durante el proceso de pintado. Le llevaron agua, lo invitaron a almorzar o simplemente le ofrecieron palabras de aliento. “Una señora incluso se persignó al pasar y me dijo que sentía renovada su fe”, relató.
Sánchez no es un desconocido en la ciudad. En los últimos años, ha intervenido otras paredes del puerto con obras que abordan temas sociales, ambientales y espirituales. Pero esta obra, admite, tiene un valor particular. “Es una de las que más me ha llenado de energía y satisfacción”, confesó, mientras señalaba la parte del mural donde se aprecian vehículos bomberiles en segundo plano.
La compañía de bomberos, por su parte, recibió con entusiasmo la propuesta del artista. No exigieron condiciones, solo facilitaron la pared y acompañaron el proceso. “Nos sentimos muy orgullosos de que se haya elegido nuestra institución para esta pintura. No es solo un retrato, también representa un mensaje de esperanza”, comentó uno de los oficiales del cuerpo, mientras observaba la obra desde el cuartel.
Desde Roma a Chimbote, con escala en Chiclayo
La historia de León XIV está conectada de forma directa con Perú desde hace décadas. Su labor como misionero en Chiclayo, durante los años noventa, marcó una etapa decisiva en su trayectoria pastoral. El cardenal Carlos Castillo, arzobispo de Lima, explicó que esa experiencia fue determinante en su perfil. “Desde la misión se entiende mejor el papado”, sostuvo.
Castillo compartió algunos detalles de la conversación que mantuvo con el nuevo pontífice antes de regresar a Perú. “Sí, hemos hablado brevemente, porque ya, siendo papa, tiene ahora mucha mayor tarea. Muy interesante su percepción de que desde la misión se entiende mejor el papado. […] El que ha pasado por la experiencia misionera lo sabe, porque el anuncio del evangelio es el centro de la iglesia”, afirmó.
También destacó el carácter misionero de León XIV, comparándolo con otros papas. “Un papa misionero, que es lo que tenemos ahora, a diferencia de los demás papas que casi todos fueron de iglesias locales […] El papa de ahora tiene multitud de relaciones mundiales, porque ha estado como general, acompañando las misiones de los agustinos en todas partes”, explicó.
En medio del entusiasmo por su elección, muchos en el país se preguntan cuándo se producirá la primera visita de León XIV como papa. Aunque todavía no hay fechas, el cardenal Castillo adelantó que el pontífice evalúa un itinerario que podría incluir a Uruguay, Perú y Argentina. “Sin duda vendrá [al Perú]”, mencionó. También añadió: “Tiene un techo de casi 20 años, hay papa para rato”.
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