Hallazgo en los Andes peruanos: biólogos descubren dos nuevas especies a tres mil metros de altura

En las vastas alturas de los Andes peruanos, donde el aire se vuelve más delgado y los bosques de montaña despliegan su exuberancia casi intacta, un grupo de investigadores logró un hallazgo extraordinario.

En un rincón remoto del departamento de Amazonas, un equipo de biólogos se adentró en un ecosistema de singular belleza y fragilidad. La misión no era sencilla: explorar la biodiversidad en altitudes que bordean los tres mil metros sobre el nivel del mar, donde los bosques de neblina albergan formas de vida que pocas veces cruzan miradas humanas.

La expedición, liderada por Maryzender Rodríguez Melgarejo, experta del Departamento de Entomología del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM), contó también con la participación de la Mariana Chani Posse, investigadora del CONICET de Argentina. Su objetivo inicial era recolectar datos sobre pequeños habitantes del suelo, pero lo que encontraron superó sus expectativas.

Dos nuevas especies de escarabajos, hasta ahora desconocidas para la ciencia, fueron identificadas y descritas a partir de especímenes recolectados en el distrito de Shipasbamba, en la provincia de Bongará.

Se trata de diminutos seres pertenecientes a la familia Staphylinidae, un grupo de insectos comúnmente conocidos por su asombrosa adaptabilidad y presencia global. El primero, bautizado como Leptopeltus dieguezi, honra al entomólogo Víctor Manuel Dieguez, mientras que el segundo, Leptopeltoides nilveri, lleva el nombre del especialista Nilver Zenteno Guillermo.

Primer registro del género

El descubrimiento reviste especial importancia, ya que Leptopeltoides nilveri representa el primer registro del género Leptopeltoides en territorio peruano, extendiendo así su distribución conocida, que anteriormente incluía únicamente a Colombia y Ecuador. Por su parte, Leptopeltus dieguezi se suma a un linaje de insectos ya distribuidos a lo largo de los Andes, desde Venezuela hasta Argentina.

Durante el proceso de investigación, el equipo llevó a cabo un análisis filogenético basado en características morfológicas detalladas, el cual confirmó la relación evolutiva entre estas especies y sus respectivos géneros.

Los resultados sitúan a ambos insectos en clados monofiléticos, lo que significa que comparten un ancestro común, lo cual refuerza la teoría de que la formación de la cordillera de los Andes desempeñó un papel clave en su especiación y diversificación.

Como parte del estudio, las investigadoras elaboraron un mapa actualizado de distribución de los géneros involucrados y revisaron las claves de identificación existentes, facilitando así futuros estudios sobre estos insectos.

Ejemplares son resguardados

Los ejemplares analizados quedaron resguardados en la Colección Entomológica del Museo de Historia Natural de la UNMSM para garantizar su preservación y disponibilidad para investigaciones futuras.

Este hallazgo cobra aún más relevancia debido a la ubicación en la que se produjo: los bosques de montaña de los Andes tropicales, conocidos como Yungas, una ecorregión de biodiversidad excepcional y altos niveles de endemismo.

No obstante, según las expertas, es válido precisar que este frágil ecosistema enfrenta amenazas crecientes derivadas de la expansión humana, la deforestación y el cambio climático.

El descubrimiento de estas dos nuevas especies resalta no solo la riqueza oculta en las alturas peruanas, sino también la urgencia de conservar un territorio donde cada centímetro de suelo, cada hoja húmeda y cada fragmento de neblina parece guardar secretos que apenas comienzan a revelarse, remarcaron en la investigación científica.

Otro reciente hallazgo

En el corazón de las montañas del centro de Perú, dentro del Bosque de Protección Pui Pui, una reserva natural de 60.000 hectáreas que se extiende por distritos de las provincias de Chanchamayo, Satipo y Jauja, en la región Junín, fue hallada una especie animal jamás registrada en el territorio nacional. La noticia se difundió a inicios de este mes.

El descubrimiento, que vuelve a poner a la flora y fauna peruana en el centro de la atención mundial, fue resultado de una investigación iniciada hace más de una década, liderada por Edgar Lehr, profesor de biología de la Universidad Wesleyana de Illinois, junto a un equipo de especialistas.

Se trata de una nueva especie de rana, bautizada científicamente como Pristimantis vrazi, que en un principio fue confundida con otra especie conocida. No fue hasta que se realizaron análisis genéticos que los científicos confirmaron su singularidad.

Entre los años 2012 y 2014, el equipo dirigido por Lehr también identificó siete especies nuevas de anfibios y tres de lagartos, lo que subraya la enorme relevancia científica de esta región peruana.