El oscuro secreto de las panaderías durante el virreinato en Lima: servían como prisiones y comercializaban esclavos

Según el libro “La Presencia Afrodescendiente en el Perú. Siglos XVI - XX” de Maribel Arrelucea y Jesús Cosamalón, la forma en que los hacendados de la época virreinal trataban a sus esclavos variaba considerablemente y dependía de varios factores: ubicación geográfica, tipo de actividad económica, sistema de trabajo y relaciones sociales. Estas incluían aspectos como vestimenta, calzado, alimentación, atención médica y religión.

Según las quejas presentadas por los esclavos ante el Tribunal Eclesiástico de Lima, una sanción impuesta por sus ‘propietarios’ era enviarlos a laborar en las panaderías. A través de las líneas del libro “Una palenque llamado Lima” de Francisco Quiroz, se detalla que la tarea más detestada era tornear, que consistía en girar una manivela durante muchas horas de forma consecutiva. Esta tarea generó más de un problema debido a que era difícil encontrar a una persona libre que aceptase trabajar en el torno. Y poner a un esclavo propio era condenarlo al desgaste rápido, por lo que los amos la consideraron una opción ideal como castigo para los esclavos que se rebelaban.

En la siguiente nota profundizaremos sobre la esclavitud arcaica, un sistema que se utilizó para explotar y supervisar a los esclavos en haciendas, fincas, mansiones, talleres y establecimientos de panaderías en Lima.

Las panaderías como lugares de prisión y trabajos forzosos

La probabilidad de que las personas decidieran trabajar voluntariamente en este tipo de panadería era muy baja, lo que llevó a que se empezara a considerar estos lugares como centros de reclusión. Esto se debía a que durante ese período, las opciones de encarcelamiento se limitaban principalmente a los calabozos, por lo que las panaderías se convirtieron en una alternativa de prisión.

Estos establecimientos penitenciarios se convirtieron en espacios de múltiples funciones. Se transformaron en eficaces lugares de detención para los prisioneros y en un mercado idóneo para comercializar esclavos infractores, fugitivos, forajidos y rebeldes. Además, aquellos que no podían saldar sus deudas recurrían a la colocación de sus esclavos en panaderías como forma de pago para cumplir con sus acreedores a través de los salarios de dichos esclavos.

La esclavitud en las panaderías exhibía rasgos arcaicos que incluían labores agotadoras desde el uso de cadenas y castigos, confinamiento, una dieta escasa hasta la reducción drástica de la vida social, familiar y sexual. En este contexto, un esclavo en una panadería era tratado como una mercancía deshumanizada por completo.

¿Cómo era la rutina de los esclavos en las panaderías?

El régimen de este trabajo fue fatigante. Los esclavos de estos centros eran culpables en su mayoría y por ello fueron castigados por sus propietarios o por la Real Audiencia.

A través de la investigación de Arrelucea y Cosamalón, se señala que los reos iniciaban con sus labores durante la noche y finalizaban al medio día, sin descanso y encadenados permanentemente. Además, se menciona que estos lugares eran insalubres, húmedos, el calor de los hornos insoportable y en donde los trabajadores no disponían de horarios para el descanso.

Estos lugares fueron acondicionados como espacios de producción y de castigo especialmente para la población esclavizada.

La autoridad se debilitó aún más cuando se refiere a los sueldos miserables y los abusos físicos extremos. Además de las advertencias de ser vendidos fuera de la ciudad o la posibilidad de ser encerrados en una panadería.

Intentos de suicidio en las panaderías

En las panaderías se registraron algunos casos de intentos de suicidio y agresiones violentas, donde esclavos desesperados, que en la mayoría de casos habían perdido la cordura, trataban de quitarse la vida o herir a otros con la esperanza de provocar su propia muerte.

Los especialistas Maribel Arrelucea y Jesús Cosamalón plasmaron a través de su libro un caso muy sonado de Juan de Dios Arce, un esclavo negro de sesenta años, quien había sido encarcelado como castigo por orden de su amo en la panadería de Las Maravillas en Lima, después de haber cumplido previamente una condena en la panadería de la Portada del Callao. A pesar de su avanzada edad, Juan se encontraba encadenado mientras trabajaba en el torno y la artesa, tareas consideradas físicamente agotadoras. Además, enfrentaba una dolorosa enfermedad.

Juan trató de encontrar una cuerda para ahorcarse, pero no tuvo éxito. Luego, agarró un trozo de madera y agredió a todas las personas cercanas, llegando incluso a dejar inconsciente a un indígena. Después de ser arrestado, declaró que había llevado a cabo estos actos debido a que estaba abrumado por la prisión que padecía y el arduo trabajo del torno al que lo habían sometido con tanta crueldad.

Otro caso notable involucró a Manuel Chenet, un esclavo que apuñaló a dos de sus compañeros mientras compartían un almuerzo, ya que creía que al cometer un delito grave, podría ser enviado a un calabozo común y corriente. Según sus propias palabras, expresó que “cualquier celda o incluso el mismísimo infierno sería preferible a estar en una panadería”.

No sorprende, entonces, que las panaderías eran verdaderos centros esclavistas donde no faltaron las protestas violentas e intentos de fuga.

Construcción de la primera cárcel en el Perú

El antiguo magistrado de Cajamarca, Mariano Felipe Paz Soldán, inició una investigación sobre la viabilidad de establecer una innovadora prisión en Perú, una que realmente tuviera éxito en rehabilitar a los hombres que habían caído en la delincuencia y los encaminara hacia una vida recta.

Mariano identificó a los principales delincuentes como aquellos de ascendencia indígena o ‘cholos’, y así comenzó el proceso de construcción de la primera cárcel de Lima, durante el mandato de Ramón Castilla.

Con los recursos del guano se aprovechó para iniciar el levantamiento de lo que sería el edificio más grande y emblemático de Lima, que sería conocido como ‘La Penitenciaría de Lima’ o ‘El Panóptico’.

A raíz de esta construcción, las panaderías y su uso como lugares de tortura y reclusión quedaron abolidas y fueron declaradas ilegales.