Todo a su tiempo. Experiencias tormentosas con las divisiones menores de la ‘blanquirroja’ dejaron una marca imborrable en el atacante Joao Grimaldo, que a punta de esfuerzo y un gran derroche de talento, él mismo logró fabricarse una revancha con la selección peruana absoluta. Esta es la oportunidad que tanto esperaba y por la que tanto luchó.
Con solo 20 años, el extremo de Sporting Cristal logró ser incluido en la lista de convocados definitiva de Juan Reynoso para afrontar el arranque de las Eliminatorias rumbo a la Copa del Mundo 2026. De hecho, la ‘joya celeste’ es el más joven de esta especial nómina de la escuadra nacional.
Durante los días de entrenamiento en la Videna con todos los citados de la Liga 1, Grimaldo supo convencer a Reynoso para ser uno de los elegidos y tener una privilegiada oportunidad con la selección absoluta. De hecho, desde antes, el ‘profe’ ya tenía un buen augurio sobre esto.
“El presente de Grimaldo y el nivel que mostró en Libertadores y Sudamericana fue bastante bueno. En su caso puntual como el de Piero (Quispe), ambos de buen nivel, vienen (para entrenar) con Sub 23, pero seguro van a quedarse hasta el fin de la fecha FIFA oficial”, adelantó el ‘Cabezón’.
Y todo indica que así será. El extremo de 20 años ya consiguió su primer objetivo de ser parte de la convocatoria, ahora espera tener el visto bueno de Reynoso para hacer sumar minutos ante Paraguay y Brasil e intentar demostrar la gran capacidad y destreza que atesora. Hay ilusión de sobra.
Un joven ‘villano’ del Sudamericano Sub 17
Formado en el Club Esther Grande de Bentín y posteriormente en la cantera de Sporting Cristal, desde temprano Joao Grimaldo anunciaba un futuro prometedor. Fue uno de los protagonistas de la selección sub 17 que disputó el Sudamericano en 2019 y se quedó a muy poco de clasificar al Mundial de dicha categoría.
Desafortunadamente, aquella vez, el extremo de Sporting Cristal se vistió de “villano”. Si bien mostraba condiciones interesantes como velocidad, desborde y regate, en la definición erraba mucho. Y justamente un fallo importante en el momento más trascendental del torneo provocó innumerables críticas en su contra.
Grimaldo desaprovechó una clara oportunidad de gol en el último duelo del hexagonal final del Sudamericano Sub 17 contra Uruguay. Ese duelo lo ganó Perú por 3-2 ante los ‘charrúas’, pero la diferencia en el marcador pudo ser más amplia si la ‘joya celeste’ hubiera anotado el gol que debía anotar en el último minuto en un mano a mano contra el portero rival.
Su fallo cobró más relevancia cuando, horas después, Ecuador logró golear 4-1 a Argentina para igualar en puntos con Perú: la ‘Tri’ se quedó con el último boleto al Mundial, tras quedarse con una mejor diferencia de gol (-1 DG) que la ‘blanquirroja’ (-2 DG). La anotación de Joao hubiera cambiado esa historia, por lo que terminó siendo el mayor culpable de la eliminación.
Después, Grimaldo también tuvo una chance con la Sub 20, siendo protagonista en gran parte del proceso. Sin embargo, a la hora de afrontar los desafíos internacionales, el atacante sufrió una dura lesión que le privó de jugar principalmente el Sudamericano de la categoría en enero del presente año.
La redención de Joao Grimaldo
Ahora bien, en ese prometedor grupo de la Sub17 de hace cuatro años, brillaron figuras prometedoras como Oscar Pinto, Yuriel Celi o Alessandro Burlamaqui; sin embargo, es Joao Grimaldo quien hoy ha logrado consolidarse mejor que todos a corta edad.
Su gran presente en Sporting Cristal le respalda. Y no es para menos. Se ha convertido en una de las figuras indiscutibles del cuadro ‘celeste’ con solo 20 años, integrando el top 5 de los jugadores con más minutos disputados de la plantilla (2.433′) en la presente temporada.
Este año está siendo bueno para él, no solo porque ahora es titular indiscutible en su equipo, sino que también tiene mejores números que las campañas anteriores. Grimaldo ha disputado 36 partidos con los ‘rimenses’, registrando seis goles y seis asistencias. Además, ha exhibido su enorme talento a nivel internacional, tanto en Copa Sudamericana como en Copa Libertadores, jugando de igual a igual ante cualquier rival.
Aún no acaba la temporada, pero no hay dudas de que Joao seguirá por el mismo camino glorioso. Ya se ganó su derecho para representar a la selección peruano y esto apenas es el comienzo de grandes cosas que se avecinan para él.
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