Cómo y dónde ver el paso del cometa verde desde Perú, un evento que ocurre cada 50.000 años

Un extraño fenómeno cósmico en la Tierra ocurre una vez cada 50.000 años, desde los tiempos de los Neandertales, y hoy este evento es tendencia en muchos países en el mundo. Se trata del mayor acercamiento del cometa verde hacia nuestro planeta que también podrá observarse desde el cielo peruano.

Según el calendario astronómico del Instituto Geofísico del Perú (IGP), el paso de esta bola de nieve espacial de color verdosa se podrá visualizar en el firmamento peruano desde la primera semana de febrero. Algunos amantes de la astronomía que siguen estos eventos astronómicos ya han publicado algunas imágenes de la trayectoria del cometa C/2022 E3 (ZTF) por territorio peruano.

Los astrónomos peruanos José y Hugo Santivañez ya han logrado registrar la primera fotografía del cometa verde capturada en Perú desde el Observatorio y Planetario Discovery en la ciudad andina de Huancayo.

“Aunque el cometa C/2022 E3 (ZTF) llegará a su punto más cercano a la Tierra, será un poco difícil de observar debido a que, desde la perspectiva de observadores situados en nuestro territorio, el cometa estará muy cerca al horizonte norte y aquello dificultará su observación”, comentó el IGP.

Sin embargo, si quieres conocer más y ser testigo de este evento astronómico tienes que estar atento a este artículo, donde incluiremos algunos consejos del IGP para observar este fenómeno desde nuestro país.

¿Desde qué zonas del Perú se podrá ver el cometa?

La plataforma meteorológica Windy, en su pronóstico actualizado, precisó en qué zonas del Perú se registran las mejores condiciones climáticas para observar el paso del cometa verde. La recomendación para apreciarla con mayor claridad es al comenzar la noche, según los siguientes días:

- 3 de febrero: Iquitos, noreste de Loreto, Tarapoto, norte de Lambayeque y sur de Piura.

- 4 de febrero: norte de Amazonas, litoral de Tacna y litoral de Moquegua.

¿También lo puedo ver desde Lima?

El pronóstico sugiere que la capital peruana tendrá un cielo medianamente despejado el 7 de febrero, aunque habrá aún mejores condiciones al norte (Huaral, Huacho y Barranca).

En cuanto a la sierra, actualmente se registra una temporada de lluvias, por lo que no será una alternativa, salvo días excepcionales que permitan un espacio de cielo abierto, como se dio a mediados de enero en Huancayo, lo que permitió fotografiar al objeto astronómico.

¿Qué se sabe de este cometa?

El C/2022 E3 (ZTF) es un cometa descubierto por los astrónomos Bryce Bolin y Frank Masci mientras usaban el proyecto de búsqueda Zwicky Transient Facility el 2 de marzo de 2022. Este objeto astronómico fue identificado al inicio como un asteroide, pero los astrónomos en observaciones posteriores revelaron que tenía una cabellera muy condensada, por lo que llegaron a la conclusión que se trataba de un cometa.

Este objeto alcanzará su perihelio el presente 12 de enero, lo que significa que estará en el punto de su órbita más cercano al Sol. Pero, solo el 1 de febrero el cometa verde alcanzará su máxima proximidad a la Tierra. Se espera que el cometa aumente de brillo pasado el perihelio, lo suficiente como para que pueda ser visible a simple vista. Si no fuera así, solamente podrá ser visible con ayuda de binoculares y pequeños telescopios.

Según los astrónomos, el envoltorio del núcleo del cometa, denominado “coma” presenta una coloración verdosa producto de la interacción de la luz del Sol sobre los compuestos presentes en el cometa. Debemos tener en cuenta que este cometa no es visible desde hace 500 siglos.

A partir de hoy el llamado cometa verde está llegando a su momento de mayor aproximación al planeta Tierra y es inminente que se lo pueda observar a simple vista, incluso puedes usar unos simples binoculares para ver con más detalle el paso de este cuerpo verdoso.

“Este astro tarda 50 mil años en completar una órbita completa alrededor del sol”, comentó Beatriz García, astrofísica e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina (Conicet).

¿Cómo se descubrió este astro?

El cometa verde o cometa C/2022 E3 (ZTF), nombre que los astrónomos le dieron a este cuerpo espacial después de que el telescopio Zwicky Transient Facility lo descubriera en marzo del año pasado, será el evento astronómico del año en todo el planeta.

En marzo del 2022, el cometa fue descubierto por un grupo de astrónomos que estaban analizando imágenes de una cámara de amplio espectro en el centro Zwicky Transient, ubicado en Mount Palomar en California (Estados Unidos).

Lo vieron mientras estaba en la órbita de Júpiter, a unos 650 millones de kilómetros del Sol. Desde entonces su tránsito ha sido hacia el astro rey del sistema solar, llegando el pasado jueves a su punto más cercano al Sol en lo que se conoce como perihelio.

Su punto más cercano a la Tierra será entre el 1 y el 2 de febrero, fechas en las que estará a unos 41 millones de kilómetros de nuestro planeta. Para poder dimensionar esto, la luna está a 379 mil kilómetros de la Tierra.

¿Por qué el cometa es de color verde?

La particularidad de este fenómeno es su color y el hecho de que se trata de un cometa de los de períodos largos, que son aquellos que tardan más de 200 años en orbitar el sol.

Los cometas son una suerte de bola de nieve cósmica, con hielo, gases congelados, polvo y rocas, que van desde algunos kilómetros de diámetro, a cientos de kilómetros.

El color verde, en este cometa en particular, se debe a su composición molecular que contiene dicarbos y cyanogen, ambos componentes químicos que expuestos a la luz solar se ven verdes.

¿Lograremos observar al cometa desde nuestro país?

La respuesta a esta pregunta es sí, pero dependerá mucho de dónde se encuentre el observador y las fechas. En el caso de la sierra, será más complicado ya que es temporada de lluvias y normalmente está nublado. Pero, si consigue despejar el cielo se facilitará la observación.

Por otro lado, en la costa, en esta época del año sí se cuenta con un cielo parcialmente libre de nubosidad, así que la oportunidad de observación es mayor comparada con la sierra. Sobre las fechas de observación, por estos días hasta fin de mes será un objeto visible antes del amanecer y de difícil observación ya que no estará muy elevado sobre el horizonte norte.

El Dr. Nobar Baella, investigador científico del Instituto Geofísico del Perú (IGP) comenta que las mejores fechas para observar el cometa son los primeros días del mes de febrero, contando a partir del día 2. Por esos días, el cometa será visible en las primeras horas de la noche, a partir de las 19:30 horas, observando en dirección al horizonte norte.

Las ciudades situadas en la zona norte de nuestro territorio podrán observar el cometa un poco más elevado sobre el horizonte comparadas con lugares situados en la zona sur. Recordando siempre que debemos alejarnos de la contaminación luminosa de las grandes ciudades y buscar un horizonte norte libre de objetos elevados.

Consejos para observar el fenómeno desde el Perú

El Instituto Geofísico del Perú (IGP), adscrito al Ministerio del Ambiente (Minam) informó que a partir del primer día de febrero se contará con la máxima aproximación del cometa C/2022 E3 (ZTF) a nuestro planeta y si deseas apreciarlo, te recomienda lo siguiente:

- Para intentar ver el cometa verde en el Perú se podrá hacer a partir del domingo 5 de febrero, ya que, debido a su baja altura sobre el horizonte, su proximidad al sol en el cielo y a la luz de la Luna, será difícil su observación a simple vista, principalmente en los primeros días del mes.

- Para tener éxito, se debe considerar cielos oscuros libres de la contaminación luminosa de las grandes ciudades. Asimismo, a la distancia en la que nos encontramos, el cometa tendrá el aspecto de una pequeña manchita nubosa con poco brillo, el mismo que puede aumentar o disminuir al pasar los días.

- Para ubicar el cometa verde tienes que usar a las estrellas como referencia; para ello debes observar hacia el horizonte norte a eso de las 19:30 horas del domingo 5 de febrero; y a continuación, debes elevar la mirada hasta ubicar la primera estrella brillante que se encuentre, dicha estrella se llama “Capella”, de la constelación de Auriga.

- Una vez ubicada la estrella, debes desplazar la mirada un poco a la izquierda (equivalente al tamaño de unas tres lunas) y se podrá observar una pequeña manchita nubosa con poco brillo, esta será el cometa C/2022 E3 (ZTF).

“Realizar este reto a simple vista es muy difícil, pero el uso de binoculares ayudaría mucho para localizar el cometa. Recordamos que el éxito de este reto dependerá siempre que tengamos un cielo oscuro, libre de nubes y estar lejos de la luz de las grandes ciudades”, remarcó el IGP.

El dato:

El 5 de febrero en las primeras horas de la noche y observando hacia el horizonte norte, el cometa se encontrará junto a la estrella más brillante de la constelación de Auriga, la famosa “Capella”, lo que será favorable para la ubicación del cometa C/2022 E3.

Otros eventos astronómicos en el año

- Por otro lado, el 5 de febrero, se tendrá a la luna llena y se podrá observar el disco de nuestro satélite natural iluminado en su totalidad. Este evento podrá observarse desde las 19:00 horas y durará toda la noche.

- Del mismo modo, el 22 de febrero, contaremos con la aproximación entre la Luna y Júpiter, y serán visibles muy cercanos en el firmamento, desde el anochecer hasta las 20: 30 horas de dicho día.

- Para finalizar el mes, el lunes 27 de febrero, se producirá la conjunción entre la Luna y Marte, donde nuestro satélite natural y el planeta rojo serán visibles. Podremos presenciar este evento astronómico desde el anochecer hasta la medianoche.

Asimismo, durante este mes continuará el paso cenital del Sol sobre varias ciudades del territorio peruano. Cabe señalar que este evento inició el 27 de enero en la parte sur de Tacna y se continuará produciendo de sur a norte por varias ciudades hasta el 20 de marzo, aproximadamente.