¿Qué dice la balanza de pagos sobre la economía panameña? Servicios crecen y exportaciones retroceden

La balanza de pagos de Panamá cerró el primer semestre de 2026 con un superávit de $2,210.1 millones en su cuenta corriente, un cambio significativo frente al déficit de $263.6 millones registrado en igual período de 2025.

El resultado estuvo sostenido principalmente por la fortaleza de los servicios, que generaron $9,355.9 millones y compensaron los números negativos observados en bienes, renta y transferencias corrientes.

La balanza de pagos es el registro estadístico de las transacciones económicas realizadas entre los residentes de un país y el resto del mundo durante un período determinado. Permite observar cuánto dinero entra y sale por comercio, servicios, inversiones, rentas y transferencias, y ofrece una radiografía de la relación económica del país con el exterior.

Su importancia radica en que permite identificar de dónde provienen los recursos externos, cómo se financia la economía y cuáles son sus principales desequilibrios.

No se limita a exportaciones e importaciones: incorpora turismo, transporte, inversión extranjera, movimientos financieros, remesas y rentas, entre otros componentes, permitiendo detectar fortalezas y vulnerabilidades en las relaciones económicas internacionales.

La estructura se divide fundamentalmente entre la cuenta corriente y la cuenta de capital y financiera. La primera reúne las operaciones habituales de la economía con el exterior, mientras la segunda permite observar los movimientos de capital e inversión, entre ellos inversión extranjera directa, inversión de cartera y otras operaciones financieras.

La cuenta corriente es una de las principales partes de la balanza de pagos y permite conocer si, en las operaciones habituales con el exterior, al país le ingresan más recursos de los que salen. Incluye el comercio de bienes y servicios, las rentas y las transferencias corrientes, por lo que un superávit indica que los ingresos externos de esos componentes superaron los egresos durante el período analizado.

En el caso panameño, este indicador pasó de un déficit de $263 millones en el primer semestre de 2025 a un superávit de $2,210 millones en 2026. En igual período de 2024 había registrado $485.3 millones positivos. El cambio evidencia el peso de los servicios para contrarrestar el déficit generado por el intercambio de mercancías.

Los bienes registraron un saldo negativo de $5,469 millones, mientras los servicios aportaron $9,355 millones positivos. A esto se sumaron déficits de $1,648 millones en renta y $28.2 millones en transferencias corrientes, pero el aporte del sector servicios permitió mantener el resultado de la cuenta corriente en terreno positivo.

Panamá compra mucho más de lo que vende

Una mirada específica al comercio nacional muestra que la balanza comercial de bienes registró un déficit de $6,552.8 millones, 18.8% mayor al observado durante el primer semestre de 2025. La explicación está en una combinación desfavorable: las importaciones aumentaron mientras las exportaciones disminuyeron, ampliando la diferencia entre las compras y ventas panameñas al exterior.

Las exportaciones nacionales FOB alcanzaron $534.6 millones entre enero y junio, una caída de 22.1% interanual, afectadas principalmente por los productos no agrícolas, que retrocedieron 26.3%. El informe destaca que en 2025 todavía se registraron exportaciones de minerales de cobre y sus concentrados, mientras en igual período de 2026 no hubo ventas de este producto.

También disminuyeron 26.5% las exportaciones de pescado y filetes de pescado, mientras la harina y el aceite de pescado retrocedieron 49.3%. Hubo productos con resultados positivos: la carne bovina aumentó 84.6%, otros productos del mar 83.5% y la madera 44.5%. Entre los agrícolas, el melón creció 198.6%, la sandía 48% y la piña 36%.

En sentido contrario, Panamá importó bienes FOB por $7,087.4 millones, 14.3% más que un año antes. Los bienes de consumo aumentaron 17.6%, los intermedios 16.3% y los de capital 6.6%. Entre las mayores variaciones estuvieron los combustibles y lubricantes, con un crecimiento de 43.7%, y los materiales de construcción, con 31.5%.

La Zona Libre de Colón también mostró dinamismo durante el semestre. Sus importaciones alcanzaron $5,862.3 millones, con un incremento interanual de 3.4%, mientras las reexportaciones llegaron a $6,785.6 millones. Estas últimas aumentaron 24.9%, mostrando un crecimiento considerablemente mayor que el registrado por las mercancías que ingresaron a la zona franca.

Los servicios sostienen las cuentas externas

El contrapeso está en la economía de servicios. Esta partida alcanzó $9,355.9 millones, un crecimiento de 14.9% respecto al primer semestre de 2025, impulsada principalmente por transporte y viajes. El resultado muestra el peso que estas actividades tienen en la generación de ingresos externos de Panamá, especialmente por su plataforma logística y el movimiento internacional de personas.

Entre enero y junio ingresaron al país 5.95 millones de viajeros internacionales, 13.9% más que un año antes. De ellos, 1.75 millones fueron visitantes, incluidos 1.35 millones de turistas. El gasto de los viajeros alcanzó $3,793.7 millones, un incremento de 14.7%, frente a los $3,307.2 millones del primer semestre de 2025.

Las transferencias también permiten observar los movimientos de dinero de los hogares. Panamá recibió $303.3 millones en remesas, 8% más que en 2025, principalmente desde Estados Unidos, Venezuela, Reino Unido, Colombia y España. Al mismo tiempo, salieron $306.9 millones, dirigidos principalmente hacia Colombia, Venezuela, Nicaragua, Estados Unidos y República Dominicana

Inversión y movimientos financieros

La cuenta de capital y financiera cerró con un saldo positivo de $1,685.1 millones, una mejora absoluta de $1,534.4 millones frente al mismo período de 2025. Dentro de este componente, la inversión extranjera directa alcanzó $792.4 millones, impulsada principalmente por $578.5 millones correspondientes a utilidades reinvertidas.

La inversión de cartera registró, en cambio, un flujo negativo de $2,842.1 millones, mientras el componente denominado otra inversión presentó un saldo positivo de $3,183.8 millones. En este último, los pasivos alcanzaron $7,252.9 millones, asociados a moneda, depósitos y préstamos, mostrando la magnitud de los movimientos financieros que también vinculan a Panamá con el exterior.

Otro indicador relevante es la deuda externa total, que llegó a $162,382.8 millones al cierre del segundo trimestre de 2026, un crecimiento de 7.9% frente al mismo período del año anterior. La cifra no corresponde únicamente al Gobierno: incluye compromisos del Gobierno general, autoridades monetarias, bancos y otros sectores de la economía panameña.

En conjunto, los datos reflejan dos comportamientos distintos dentro de las relaciones económicas de Panamá con el mundo: un amplio déficit en mercancías y una elevada generación de recursos mediante servicios. Durante el primer semestre, el crecimiento de transporte y viajes resultó determinante para compensar la brecha comercial y llevar la cuenta corriente a un superávit de $2,210.1 millones.