Llegada de turistas a Panamá crece 19% en el primer trimestre

Panamá registró 838 mil visitantes entre enero y marzo de 2026, con un crecimiento de 20.3% frente al mismo periodo de 2025, impulsado principalmente por el aumento en la llegada de turistas, excursionistas y pasajeros de cruceros, de acuerdo con cifras preliminares del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC).

Este comportamiento confirma una tendencia sostenida en la recuperación del turismo, con impactos directos en el gasto y la actividad económica.

Del total de visitantes, 734 mil corresponden a turistas, es decir, personas que permanecen más de 24 horas en el país, lo que representa cerca del 88% del total y un incremento de 19.7% en comparación con 2025.

Este grupo sigue siendo el más relevante para la economía, ya que concentra la mayor parte del gasto turístico y refleja una recuperación más sólida del turismo internacional.

En el caso de los excursionistas, aquellos visitantes que no pernoctan en el país, se contabilizaron 84 mil en el primer trimestre de 2026, con un crecimiento de 12.5% interanual. Aunque su aporte económico es menor en comparación con los turistas, este segmento mantiene una tendencia positiva, impulsado en parte por el aumento de visitas regionales y la conectividad terrestre y marítima.

Por su parte, el segmento de pasajeros de cruceros mostró uno de los mayores incrementos relativos, al alcanzar 21 mil visitantes, lo que representa un crecimiento de 130.9% respecto al mismo periodo del año anterior. Este repunte está vinculado al fortalecimiento de la operación portuaria y a la estrategia de posicionar a Panamá como punto de embarque y destino dentro de rutas internacionales de cruceros.

El comportamiento mensual refleja una evolución consistente en los tres segmentos del turismo panameño. En enero de 2026 ingresaron 273 mil turistas, en febrero 210 mil y en marzo 250 mil, mientras que los excursionistas sumaron 27 mil, 32 mil y 24 mil, respectivamente. En cruceros, el registro fue de 9 mil pasajeros en enero, 6 mil en febrero y 6 mil en marzo.

La composición de los visitantes internacionales mantiene una tendencia marcada por los mercados regionales. América del Sur representó el 38% de los ingresos por el Aeropuerto Internacional de Tocumen, seguida por América del Norte con 28%, Europa con 14.9%, América Central con 11.6%, Asia con 3.6% y Antillas con 3.4%. Esta distribución confirma el peso de la conectividad aérea como soporte del flujo turístico.

El crecimiento también se observó en todas las regiones emisoras. Frente a 2025, América del Sur aumentó 27.7%, Europa 24.7%, América del Norte 19.3%, Antillas 18.4%, Asia 16%, América Central 15.3%, Oceanía 14.3% y África 6.9%. Aunque se trata de datos preliminares, sirven como referencia de una tendencia que se ha mantenido durante los últimos años.

En términos económicos, el turismo continúa consolidándose como una fuente clave de ingresos para Panamá. Durante el primer trimestre de 2026, el gasto total de los visitantes alcanzó aproximadamente $1,975 millones, lo que representa un aumento de 15.6% en comparación con 2025. Este crecimiento no solo responde al mayor volumen de visitantes, sino también a un incremento en el consumo por parte de los turistas.

De acuerdo con estimaciones del sector, un turista permanece en promedio 8 días en el país y realiza un gasto cercano a $1,910 por estadía, equivalente a unos $239 diarios, lo que refuerza el impacto económico de este segmento frente a otros tipos de visitantes. Este nivel de gasto contribuye a dinamizar sectores como hotelería, gastronomía, transporte y comercio.

El impulso al segmento de reuniones y eventos también ha sido determinante en el desempeño del sector, con más de 100 congresos internacionales confirmados para 2026 tras la gestión del Fondo de Promoción Turística, lo que ha permitido elevar la ocupación hotelera en la ciudad de Panamá por encima del 60% durante el primer trimestre del año.

Este enfoque en el turismo MICE ha contribuido a atraer visitantes de mayor gasto y estadía, consolidando a la capital como un punto estratégico para congresos, convenciones y eventos de gran escala en la región.

Las autoridades atribuyen estos resultados a estrategias enfocadas en atraer visitantes de mayor valor, como el impulso del turismo de congresos y convenciones, así como programas que buscan convertir pasajeros en tránsito en turistas efectivos. La administradora de la Autoridad de Turismo de Panamá, Gloria De León, indicó que el país mantiene un crecimiento impulsado por alianzas con operadores turísticos y la promoción internacional.

Además, iniciativas como el fortalecimiento de destinos en el interior del país, incluyendo Playa Venao, Santa Catalina y Boquete, han contribuido a diversificar la oferta turística y ampliar el impacto económico en distintas regiones. A esto se suma el dinamismo del turismo urbano, con proyectos que buscan mejorar la experiencia del visitante en zonas clave.

El reto para Panamá será sostener este crecimiento en los próximos meses, especialmente en un contexto de alta competencia regional. La evolución de los segmentos de turistas, excursionistas y cruceristas, junto con el comportamiento del gasto, será determinante para medir la consolidación del sector como motor económico en 2026.

Además, mientras Panamá tiene un presupuesto anual de 20 millones de dólares para promoción internacional, países de la región como República Dominicana, destinan más de 100 millones de dólares anuales para seguir captando más visitantes.