Energía portátil: abastecimiento global y logística de un mercado silencioso

Aunque parecen un producto simple, las pilas dependen de una cadena de suministro internacional que requiere planificación, cumplimiento normativo y coordinación entre mercados. La concentración de la producción mundial y la diversidad de regulaciones hacen que su logística tenga particularidades propias. Como explica Alejandra, “es un producto que está en todos los hogares y nos rodea más de lo que imaginamos”, una realidad que mantiene estable la demanda y exige una gestión logística constante.

¿Qué particularidades tiene la logística de la energía portátil?

La logística de la energía portátil, comparada con otros productos de extrema trazabilidad con los que trabajé, es relativamente simple. No requiere el mismo nivel de seguimiento o control que otros productos, aunque obviamente hay regulaciones que cumplir.

Una de las principales particularidades es que no hay muchas fábricas en el mundo de este tipo de productos. Estamos hablando de unas doce plantas aproximadamente, lo que implica que sí o sí hay que mover el producto de un mercado a otro.

Eso hace que el cumplimiento de las regulaciones de cada país sea un punto central. No todos los mercados tienen las mismas normas. Por ejemplo, en mi experiencia trabajando con Colombia, en algún momento existía una entidad similar a lo que en Argentina sería el INTI, que certificaba el producto antes de permitir su importación. Luego la legislación cambió, pero ese tipo de requisitos muestra cómo cada mercado tiene su propia lógica.

Por otro lado, hablamos de productos que tienen una vida útil de tres años o más. Eso también simplifica bastante la planificación logística, porque no estamos frente a productos extremadamente sensibles al tiempo o a la obsolescencia.

Además, en los mercados que manejo no tenemos temperaturas tan extremas que generen alertas logísticas importantes. Cuando uno conoce estas variables y planifica bien la estrategia de movimiento del producto, es posible evitar problemas que puedan afectar su rendimiento.

Muchas veces se piensa que estos productos pueden ser peligrosos. ¿Es así?

Es un producto que tiene algunos mitos, definitivamente. Y esos mitos tienen un fundamento histórico. Hace muchos años, en la construcción de estos productos se utilizaba una mayor cantidad de mercurio. Eso generaba preocupaciones ambientales y de seguridad.

Hoy esa realidad cambió completamente. En la mayoría de los casos ya no se utilizan esos componentes de la misma manera, por lo que muchos de estos productos ya no son considerados carga peligrosa. Solo en algunos casos específicos, cuando hablamos de grandes volúmenes almacenados, pueden aplicarse regulaciones especiales.

En términos logísticos, las pilas en general no son consideradas carga peligrosa. Solo las de litio pueden tener restricciones más estrictas, especialmente cuando hablamos de transporte aéreo o de determinadas cantidades de producto. Pero fuera de esos casos puntuales, el transporte internacional se realiza como el de cualquier otro producto.

¿Cómo funciona el ciclo de vida útil de estos productos?

Tienen ciclos de vida bastante largos. En general hablamos de más de tres años, aunque también depende mucho de la construcción del producto y del uso que se le dé. No todos los dispositivos requieren el mismo tipo de energía portátil.

Por ejemplo, no es lo mismo la energía que necesita un control remoto que la que requiere un autito a control remoto o una cámara con flash. Los dispositivos que requieren más potencia o que tienen mayor movimiento demandan un tipo de construcción diferente.

Después de estar más de 25 años en la industria, algo que siempre recomiendo es asesorarse bien sobre qué tipo de producto usar según el dispositivo. A veces vemos personas que compran pilas de litio para un control remoto de televisión, y probablemente no sea necesario. Pero si hablamos de una cámara o de un dispositivo que necesita mayor potencia, entonces sí puede ser la opción adecuada. La clave es entender qué necesita cada dispositivo para tener el mejor rendimiento posible.

¿Qué rol juega este tipo de productos en la vida cotidiana?

Es un producto que está en todos los hogares y nos rodea más de lo que imaginamos. Y lo interesante es que muchas veces ni siquiera sabemos dónde está presente. Hay dispositivos domésticos que dependen de este tipo de energía y que pasan completamente desapercibidos.

En algunos mercados, por ejemplo, los calefones utilizan una pila para encender el sistema. Entonces cuando planificamos la demanda, factores como el invierno o el verano pueden impactar en el consumo de este tipo de productos.

También hay otros segmentos donde la demanda es significativa. Los dispositivos médicos son un ejemplo. Muchos audífonos, por ejemplo, funcionan con energía portátil. También encontramos este tipo de productos en camas ortopédicas o en distintos dispositivos que requieren pequeños mecanismos eléctricos. Es decir, hay muchos usos que el consumidor final no percibe, pero que generan una demanda constante.

Hace algunos años se pensaba que este mercado iba a desacelerarse. ¿Qué pasó finalmente?

Es cierto. Hace unos quince o veinte años existían estudios globales que indicaban que el consumo iba a desacelerarse. En ese momento se pensaba que el crecimiento de los celulares iba a reemplazar muchos de los usos tradicionales.

Un ejemplo claro era el de las linternas o los despertadores. Hoy muchas personas utilizan el celular como linterna o como alarma. Y el celular tiene su propia batería recargable, por lo que no requiere pilas.

Sin embargo, esa desaceleración nunca ocurrió. Lo que pasó fue que aparecieron nuevos dispositivos que empezaron a demandar energía portátil. Entonces, aunque algunos usos tradicionales disminuyeron, otros segmentos crecieron. Por eso el consumo se mantuvo e incluso se expandió en algunos mercados.

¿Qué lugar ocupan las pilas recargables dentro de este escenario?

Las pilas recargables también tienen un espacio importante dentro del mercado. Funcionan de manera diferente porque tienen una cantidad limitada de ciclos de recarga. Con el tiempo se van desgastando, como cualquier otro producto.

Pero algo que suele pasar es que muchas personas siguen utilizándolas incluso cuando ya pasaron el número de recargas recomendado. Es una situación muy común. Lo vemos también con otros dispositivos cotidianos.

Hay quienes usan una misma hoja de afeitar durante mucho más tiempo del recomendado porque no tienen un repuesto a mano. Y con las pilas recargables pasa algo parecido. Las personas las siguen utilizando hasta que finalmente dejan de funcionar.

¿Cómo ves el futuro de este tipo de productos?

Yo creo mucho en el futuro del sector energético y también en el crecimiento de este tipo de soluciones. La energía portátil sigue teniendo un rol importante porque hay muchísimos dispositivos que dependen de ella.

Más allá de los cambios tecnológicos, siempre aparecen nuevos usos y nuevas aplicaciones. Y eso hace que la demanda se mantenga. Es un producto muy instalado en la vida cotidiana y que probablemente siga acompañando el desarrollo de muchos dispositivos en los próximos años.