BID: el comercio exterior latinoamericano crece en volúmenes de cara a un panorama incierto

De acuerdo con el último informe publicado por el Bando Interamericano de Desarrollo (BID), en 2024 las exportaciones de América Latina y el Caribe (ALC) se expandieron un 4,1%, recuperándose de la contracción del 1,6% registrada en 2023. Este repunte estuvo impulsado principalmente por el crecimiento en los volúmenes exportados, mientras que los precios de exportación se estabilizaron. Este desempeño marca una recuperación importante para la región, aunque persisten desafíos estructurales y de contexto global que limitan una proyección de crecimiento sostenido.

Dinámicas Regionales

En Sudamérica, el aumento de los volúmenes fue clave para la recuperación. Uruguay y Argentina lideraron el crecimiento con incrementos del 25,5% y 25,4% respectivamente, favorecidos por la recuperación del sector agropecuario tras la sequía de 2023. Este desempeño subraya la importancia del sector primario en las economías sudamericanas y su capacidad de respuesta a condiciones climáticas adversas.

En el Caribe también se observó un repunte en las ventas externas, destacándose sectores como el turismo y ciertos productos manufacturados. Por otro lado, en México se registró una leve aceleración gracias a mejores precios, particularmente en sectores ligados a la manufactura y la energía, lo que ayudó a compensar el menor crecimiento en los volúmenes exportados. En Centroamérica, las exportaciones se estancaron, reflejando un año difícil para las economías de esta subregión.

Impacto de los Productos Básicos

Los precios de los principales productos básicos exportados por la región continuaron con una tendencia decreciente. La soja, por ejemplo, registró una caída del 22,1% debido a una cosecha récord en Brasil y la recuperación de la producción en Argentina. Esta reducción marca dos años consecutivos de descensos, lo que genera presión en los ingresos de exportación.

El azúcar sufrió una contracción del 13,7% por las mejoras en las cosechas de India y Tailandia, así como por la disminución en la demanda de caña para etanol debido a los bajos precios del petróleo. Sin embargo, los precios del azúcar permanecen cerca de máximos históricos, mostrando la volatilidad del mercado.

En el sector extractivo, el mineral de hierro y el petróleo mostraron caídas del 9,2% y 2,7% respectivamente, mientras que el cobre experimentó una mayor volatilidad. El aumento promedio del cobre del 9,4% estuvo impulsado por disrupciones temporales en la producción sudamericana durante el primer semestre.

Comportamiento de los Mercados

Las importaciones de Estados Unidos desde ALC crecieron un 6,7% en 2024, duplicando la tasa de crecimiento de 2023, lo que incrementó la participación de la región en el mercado estadounidense del 20,0% al 20,3%. Este desempeño refleja la importancia de Estados Unidos como destino clave para las exportaciones de la región, especialmente en sectores como manufactura y alimentos procesados.

Por otro lado, las importaciones chinas desde ALC cayeron ligeramente (-0,1%), reflejando una desaceleración en la demanda del gigante asiático. Esta reducción está vinculada a una menor actividad económica en China y su impacto en sectores como el mineral de hierro y la soja. La Unión Europea, en cambio, registró un leve repunte en sus compras a la región, con un crecimiento del 1,9%, mientras que el comercio intrarregional se estancó, evidenciando los retos de integración comercial dentro de ALC.

Perspectivas

Aunque el desempeño exportador de 2024 fue positivo, las perspectivas de mediano plazo se mantienen inciertas. La desaceleración de la economía china, la baja actividad en Europa y la tendencia a la baja en los precios de los productos básicos limitan el potencial de crecimiento. Además, el cambio climático y los conflictos geopolíticos podrían generar disrupciones adicionales en las cadenas de suministro.

El cambio climático plantea riesgos significativos para la oferta exportable. Eventos meteorológicos extremos como las recientes inundaciones en Brasil y la sequía en el Canal de Panamá han demostrado cómo las condiciones climáticas pueden alterar la producción y el transporte de bienes en la región.

A nivel global, la fragmentación del comercio y las crecientes tensiones geopolíticas podrían dificultar el acceso a mercados clave. Restricciones comerciales y políticas industriales más activas también podrían reducir la competitividad de las exportaciones de ALC.

En este contexto, ALC enfrenta el reto de implementar reformas estructurales e inversiones que incrementen la productividad y fortalezcan el comercio internacional como motor del crecimiento económico regional. La promoción de la diversificación exportadora, el fomento a la innovación y la mejora en infraestructura logística son esenciales para enfrentar los desafíos del futuro.